京劇中，包公戲”很多。但包公戲的演法南北卻不同。北派的包公從劉永春起，有金秀山、裘桂仙、金少山等人發展，到裘盛戎處形成了藝術高峰。
與北派包公由淨行不同，南派包公基本上是由做派老生承乏的。南派的包公演員有常春恆、李桂春、劉奎童、周信芳、李如春等名家，其中，李桂春為南派包公戲奠定了地位，李如春則把南派包公戲推向了高峰。“江南活包公”李如春即是麒派入室弟子，其所演的包公戲帶有濃郁的南派京劇的特色。
二十年代起，上海舞臺流行京劇連臺本戲，諸如《打鑾駕》、《鍘包勉》、《鍘美案》等以包公為主角的劇目，在舞臺上連綿不斷。每本戲既獨立成章，幾本戲又相互關聯。儘管臺上的配角不斷地變換，但老包卻帶著他的王朝、馬漢、張龍、趙虎等總是佔據著舞臺中心。
李如春是名淨李長勝之子，他11歲開始登臺。13歲時，上海“天韻樓"排演《狸貓換太子》，包公一角由於一時沒有合適的人選，幾位前輩提議讓李如春扮演包公。
此時李如春正痴迷李桂春的三十六本包公戲，聽說“天韻樓”要讓自己一試身手，他高興的不得了，使出渾身解數參加排練、演出。大約是李桂春給人的印象太深了的緣故，人們一見這刻意模仿李桂春的“小老包”，叫好不斷。
李如春長期活躍在長江以南，他耳濡目染的是常春恆、李桂春、周信芳這樣的一批“南派”名家，自然，前輩們的創新精神也深深影響著李如春，這使得李如春的包公戲既兼有常春恆唸白的剛勁有力、李桂春唱腔的高亢激昂、周信芳功架的豪邁灑脫等長處，又有大量的獨創的新的東西。李如春的包公戲從劇本、人物造型到唱唸表演等自出機杼，別具一格。
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