一位老和尚經常給小和尚講：出家人慈悲為懷，四大皆空，不要愛財……可實際上他愛財如命，貪財成嗜。寺廟裡的那些香火錢，都被老和尚私藏起來，連小和尚們的飯菜都卡著不讓吃飽。他不僅攢錢，還偷放借貸，口頭上救人於水火，實際上收取高額利息，對那些不能及時還錢的窮苦人家，逼其買賣薄地田產，交出地契。
仙人劉海實在看不慣老和尚這種有違佛家慈善之心的行徑，他想搭救這一方百姓。於是就變做一個十四五歲的小男孩，來到寺廟要求出家。
老和尚怕年輕的孩子來了吃得多，就拒絕收他。劉海非常誠懇地告訴老和尚說，只因父母雙亡，家裡無依無靠才來這裡出家活命，他不怕吃苦，家裡地裡的活都會幹。老和尚想，剛剛放貸收來的十幾畝地正缺個人手，留下他也是個勞力，就勉強答應了下來。
劉海來到廟裡，幹活利索，種地下力氣，回到廟裡做飯洗衣，從不怕苦怕累，對老和尚恭恭敬敬。最重要的一點是，劉海做飯放的米少，老和尚吃完稠的，其他小和尚們只能喝口湯，老和尚對此很滿意。
過了一段時間，老和尚要去雲遊，就把寺廟的事情全部託付給劉海照料。老和尚在的時候，小和尚吃不飽，餓的肚子嘰哩咕嚕，不敢言喻。老和尚走了，都去央求劉海做飯時多放些米麵。
劉海很爽快地答應說：“這次不光讓大家吃飽，還要讓大家吃好。”
到了做飯的時候，劉海就讓是師兄們往鍋裡填土撩石，大家覺得小劉海比他們的師傅還狠毒，大家團結起來想趕走這個小毛孩子。
劉海說：“各位師兄彆著急，到時候叫你們吃飽就是了。”
劉海也不抱柴，也不點火，坐在灶臺旁，把腿往灶火膛裡一伸，紅紅的烈焰就燃燒起來，飯熟了就把腿抽出來。揭開過，箅子上溜著白麵饅頭，冒著熱氣，鍋底裡是大白菜燉豆腐，大家立刻歡喜起來，拿著缽碗每人盛了一碗。天天如此，吃的又好又飽，師兄們都很感念劉海的好處。
老和尚雲遊回來，小和尚們吃的白白胖胖，很生氣，到了廟裡先看了看米缸和麵壇，米麵都沒少了。老和尚很不解地問劉海：“我走了後，你們吃的麻？”
“吃磚頭”，“吃土”，“吃石子”。
大家七言八語，老和尚氣壞了，心想走這麼幾天，你們都學會說瞎話騙人了，還說的沒邊沒沿的，土和石子、磚、瓦能吃嗎。
老和尚就想懲罰劉海，讓他按著他們說的去做，劉海照常不燒柴、不點火，燒胳膊、燒腿，鍋裡填土、添磚瓦，飯熟了把腿胳膊抽出來，揭開鍋，有白麵饅頭，有飯菜。老和尚目瞪口呆，脫口而出：“活佛呀！活佛！”自此更加信服劉海。
又過了一段時間，老和尚又要去雲遊，廟裡的吃喝拉撒就交給劉海管理。劉海就把廟裡積存的米麵搬出來讓大家吃，把儲藏的錢拿出來分給窮苦人家，把原來抵押給廟裡的地契還給百姓。
老和尚回來了，見米麵少了，銀子也沒了，就著急了，找來劉海動用廟規，要責罰劉海，問：“糧食呢？”
劉海回答：“吃了。”
問：“我的銀子和地契呢？”
劉海回答：“出家人四大皆空，要錢財幹什麼？我把銀子和地契扔到井裡了。”
老和尚一聽，氣得渾身得瑟，這真是割了他的肉，抽了他的筋，他跑向井口仰天大喊：“我的命啊！我的銀子啊！”只顧前仰後合地痛苦喊叫，不小心掉進了水井裡。
小和尚們見師傅掉進井裡，系下繩子讓他上來，老和尚在井裡呼啦呼啦用手撈，叫也不上來。劉海就把一根金絲線繫到井裡，老和尚看見黃橙橙的金線，上去一把就抓住了。劉海三提兩把就把老和尚提上來，大家一看是個三條腿的癩蛤蟆。
原來老和尚是個蛤蟆精變的，他打算修煉成仙，不想本性（妖怪）難改，最終沒能實現願望，劉海叫他現了原形，隨後就從小和尚裡面又選了一位品行高尚的做了寺內主持，從此，寺廟和尚人人行善，救困濟貧，寺廟內香火綿延不絕。
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