《紅樓夢》第二回原著標題是：賈夫人仙逝揚州城 冷子興演說榮國府
看題目很好理解，賈夫人指的是林黛玉的母親賈敏，她在揚州去世了。冷子興是賈雨村的故人，在都城中做古董生意，榮國府主要人物第一次集體亮相就是通過冷子興之口。
第二回篇幅不是太長，書接上回，開篇就告訴讀者：賈雨村回來了，還當上了新一屆的知府太爺。 知道了甄士隱一家出了變故，答應著要幫助尋找英蓮的下落，同時點名要甄士隱夫人身邊的丫頭嬌杏做了二房。可是上任不足一年被同僚們參了一本，隨即皇上革了他的職。賈雨村交接完工作就去遊山玩水了。
遊覽到了揚州時，恰好聽說林黛玉的父親林如海想為黛玉找一名家庭教師，賈雨村託了朋友的關係，進了林家做起了老師。因為只有林黛玉一個女學生，同時還有兩個丫鬟伴讀，所以賈雨村在林家的工作相對清閒，黛玉年齡小身體弱，功課並沒有具體多少的定數，後來加上賈敏去世，黛玉哀傷過度，無法上學，所以賈雨村也是閒居無聊，出來散步時碰到了舊友冷子興。
他鄉遇故知，賈雨村一直都讚賞冷子興，別人家的閒話正好可以下酒，兩個人聊了很多：榮國府、寧國府的現狀、兩府的人物關係、賈寶玉、甄寶玉、黛玉和賈敏。在第二回最後，賈雨村提到了“正邪兩賦”四個字。
很多讀者，在第一次閱讀《紅樓夢》時，往往注意不到這幾個字，或者一掃而過。《紅樓夢》中沒有一句廢話，更沒有多餘的字，“正邪兩賦”有什麼特別之處呢？
之前中國哲學史上論人性一般分：性本善、性本惡、性三品（上、中、下）、性無善惡論。正邪兩賦是曹雪芹獨創的哲學思想， 他肯定“正中帶邪、邪中帶正，正邪相容的人性特點”，建立以個性生命為標準的生命價值評判體系，他認為人是鮮活而具有十足個性的生命。《紅樓夢》一出，之前傳統描寫人物的手法都被打破了，不再是好人都好、壞人都壞。書中的賈寶玉、林黛玉、晴雯都不是完美的人物形象；王熙鳳、薛蟠、賈雨村也不是百分百的壞人。第二回中，賈雨村的才幹優長通過他和冷子興“論氣”體現的淋漓盡致，他洋洋灑灑地說了很多論據，他認為 “天地生人，除大仁大惡兩種，餘者皆無大異。若大仁者，則應運而生，大惡者，則應劫而生。運生世治，劫生世危”，接著他又點了很多人的名字，從堯、舜、禹、湯、文、武到薛濤、崔鶯、朝雲。這些人中又分為：逸士高人、情痴情種、奇優名倡三個小分隊。《紅樓夢》四百多個人物出現在榮國府、寧國府、大觀園，都有對應的正派、邪派、兩賦派。正邪兩賦是曹雪芹的個人自我定位，也是《紅樓夢》的哲學總綱領。
曹雪芹不但提出了“男人是泥作的骨肉"女人是水作的骨肉"這種有趣的論調，正邪兩賦這樣相對嚴肅的哲學理論更值得關注。瞭解正邪兩賦論，對書中餘下章節的閱讀和理解將會大有裨益。
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