2018年乒乓球全國錦標賽繼續進行，參賽年齡最小的向鵬結束了男單征程，他止步16強，在1/8決賽0比4輸給了周雨。不過，15歲的向鵬能夠殺進16強已經很了不起。被球迷誇為張繼科接班人的他正在繼續進步。向鵬與日本華裔天才張本智和同齡，只不過他此前得到的比賽機會不多，所以沒有張本智和那麼有名。要知道向鵬在U15年齡段的男乒選手中已經連續4個月排名世界第一。未來向鵬有希望成為國乒阻擊日乒的戰將。
向鵬在男單比賽中首輪擊敗了老將尚坤，第二輪擊敗了孔令軒。這位小將敢打敢拼，有一股韌勁，其中面對尚坤的比賽，在1比3落後的情況下完成了大逆轉。年僅15歲殺進全國16強，向鵬再次讓人刮目相看。去年的全運會上，年僅14歲的向鵬和張繼科交手，差點贏了大滿貫冠軍，最終2比3落敗，其中第四局只讓張繼科得到4分。
張繼科愛才心切，在比賽結束後送了5塊海綿給向鵬，並且鼓勵他：“好好練球，你一定會進國家隊的，中國未來需要你。”張繼科還指點了向鵬一些技術，希望他加強步伐的訓練，加快腳步移動。
2018年的向鵬迎來了蛻變，他奪得了泰國青少年公開賽U15男單冠軍，還在亞洲青少年乒乓球錦標賽上跨級奪得U18年齡組男單冠軍，決賽中4比3擊敗隊友牛冠凱。此外在男團比賽中，他也和隊友一起攜手奪冠。
U15男乒世界排名。
向鵬的躥升速度非常快，在2018年3月他在U15年齡段的世界排名還是第43名，4月份升到第10，5月份變成第3，6月份成了第1，然後一直保持到現在，成為U15年齡段的男乒王者。當然，張本智和因為已經去參加成年組的比賽了，所以U15年齡段沒有他的排名。
張本智和早在13歲就開始征戰成年組的比賽，這讓他得到了更多鍛鍊機會，開拓了眼界，從比賽經驗來看，張本智和比向鵬豐富。但是，向鵬的天賦絕不遜色張本智和，他的基礎很紮實，具備厚積薄發的特性。從2017年驚豔亮相，到2018年變成U15年齡段的王者，向鵬進步神速。已經有球迷將向鵬形容為張繼科接班人。
我們無需羨慕日本有15歲華裔天才了，因為國乒也誕生了15歲天才。向鵬如今已經進入了國乒二隊，他還需要繼續打磨，但以他的天賦，未來很有希望成為國乒的領軍人物之一。
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