預計在兩週後，美國東部時間8月4日，美國宇航局（NASA）將發射其最具雄心的太陽探測器——帕克太陽探測器，它將會踏上飛往太陽之旅，並“觸摸”太陽——比以往任何的太陽探測器都要接近太陽表面。
按照計劃，帕克太陽探測器的三個最靠近太陽的軌道將使它飛到距離太陽表面僅620萬公里（即8.86個太陽半徑）之內。那裡是太陽的外層大氣或者外日冕的內部，那裡的溫度至少也有100萬度。
那麼，為什麼如此靠近太陽的帕克太陽探測器不會熔化呢？它究竟是如何做好隔熱措施的呢？
如果在100萬度的高溫條件下，即使是最先進的隔熱罩也會熔化掉。要知道，金星表面的溫度大約為460攝氏度，這導致前蘇聯在20世紀80年代發射的金星探測器在著陸金星之後，很快就出現了電子故障。
對此，NASA解釋道，保護帕克太陽探測器的訣竅在於溫度、熱量以及空間密度的不同。
物體的溫度來自於組成粒子在做永不停歇的熱運動，所以溫度其實是表徵粒子的運動速度（或者說平均動能）。相比之下，熱量測量了實際傳輸的能量。在浩瀚的宇宙空間中，粒子的運動速度可以非常快，但它們不會傳遞很多熱量，因為這些粒子之間存在很大的空間。
NASA科學家Susannah Darling博士解釋道，雖然帕克太陽探測器所要飛入的日冕擁有極高的溫度，但那裡的密度卻非常低。試想一下，如果把手放在熱爐前和把手伸進沸騰的開水中的區別（千萬不要嘗試）。顯然，放在熱爐前的手可以比放在開水中的手承受更長時間的高溫，因為在開水中的手會與更多的熱粒子相互作用。
同樣地，與太陽的可見表面相比，日冕的密度較低，所以帕克太陽探測器與較少的熱粒子相互作用，它並不會接收到過多的熱量。正因為如此，保護探測器上的大部分儀器的隔熱罩預計只會被加熱到1370攝氏度，而不是100萬度。
帕克太陽探測器配備了十分先進的隔熱罩，它是由兩個過熱的碳-碳複合板組成，其中再夾上一個11.5釐米的泡沫炭核心。朝向太陽的一面被塗上了亮白的陶瓷顏料，它的直徑大約為2.4米，能夠有效多地反射太陽光，以減少熱量。由於泡沫的輕盈性，這個防熱盾的質量只有72.5公斤。有了這樣的隔熱罩之後，帕克太陽探測器的大部分儀器所處環境的溫度只有30攝氏度。
此外，還有一些儀器需要在隔熱罩之外工作，它們則是由其他特殊材料製成。例如，用來捕捉帶電粒子以測量它們流動的法拉第杯，它是由鈦鋯鉬合金製成的，它的熔點大約為2350攝氏度。
為該儀器產生電場的芯片是用鎢鍛造的，鎢是已知熔點最高的金屬，其熔點高達3422攝氏度。探測器上的電線是由鈮製成的，它的熔點是2477攝氏度。探測器上的傳感器將幫助它修正方位，使精密的儀器不會暴露在太陽的灼熱射線中。
至於太陽能電池板，它們被用來收集太陽能來驅動探測器。當探測器距離太陽太近時，它們可以收縮在隔熱罩後面以防止過熱。
此外，整個帕克太陽探測器還使用加壓的去離子水進行冷卻，它能很好地控制探測器將要暴露的極端溫度。配備了先進的隔熱罩，帕克太陽探測器將能以史無前例的近距離來研究太陽。
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