自古以來，中國就有“茶食”的說法。“茶食”一詞首見於《大金國志•婚姻》：“婿納幣，皆先期拜門，親屬偕行，以酒饌往……次進蜜糕，人各一盤，曰茶食”。
縱觀古代茶食文化的發展流變，飲茶史的發展從來就缺少不了與之相配的茶食。
在中國人的心目中，茶食往往是一個寬泛的概念，既指摻茶作食作飲，又指用於佐茶的一切供饌食品，還可以指不用於佐茶，而是用茶製作的其他糕點和糖果類。
《紅樓夢》中描寫了很多美食，不僅有貴族家庭的日常生活飲食，還有典雅風致的飲食用膳，包括餚饌五十八種，點心、飲品小食和主食類三十六種。如今在揚州有專門根據原著描寫製作的“紅樓茶點”，包括松子鵝油卷、蟹黃小餃兒、如意鎖片等，甚是別致有趣。
茶食中最為經典的便是茶葉蛋。清代袁枚的《隨園食單》有一節專寫茶葉蛋：“凡蛋一煮而老，一千煮而反嫩。加茶葉煮者，以兩炷香為度，蛋一百，用鹽一兩；五十，用鹽五錢。加醬煨亦可。”
傳統徽菜有一道“炸雀舌”，以穀雨前採摘的“黃山毛峰”纖嫩芽頭為原料，經掛蛋糊油炸而成，形狀酷似雀舌,故名。
而在茶學界，“茶食”專指用茶摻以其他原料，烹製而成的茶餚、茶點、茶膳等，即指含有茶的食物。
茶主食，即是在原有主食的基礎上加入茶的成分，然後進行加工。其主要的產品有茶飯、茶粥、茶麵條、茶餃子等。
茶糕點，如茶餅乾、茶蛋糕、香茶餅等，既可充飢、又具茶味，能提神、助消化。
茶蜜餞，即是加入茶成分的果脯，茶蜜餞具有明顯的茶葉顯露、果味突出、酸甜相間又略帶微苦的特點，是老少皆宜的開胃消食良品。
其實，茶食、茶點中摻不摻茶並不是至關重要的。因為一杯清茶可以滌去腸胃的汙濁、醒腦提神，而幾件茶食，既滿足了口腹之慾，又使飲茶平添了幾分樂趣，從而使清淡與濃香、溼潤與乾燥有機的結合。
茶食也好，茶點也罷，在喝茶的這個活動裡，只要搭配合理，兩者可以互相促進，便是相得益彰。
不得不說，茶食的迷人之處正是在於一壺茶，許佐茶的點心，正如紅花與綠葉般，更重要的是能收穫兩份喜悅。
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