從80年代起，中國淡化了意識形態之爭，外交以務實為主，對內埋頭經濟建設，對外減少無償援助。同時，美蘇的全球冷戰也進入最後階段，並在90年代初以蘇聯的全面崩潰，美國的一家獨霸而告終。
在美國全球霸權下，中非之間除了一般性的外交活動，更多以民間商貿方式進行。
改革之初的中國，經濟實力有限，然而開放發展的成就，依然為非洲國家所羨慕。在戰亂頻繁、政變不斷、經濟滑坡的90年代，中國與非洲的交流穩中有升。
隨著中國經濟日益發達，國力不斷增強，在世界政治經濟體系中的地位也在不斷攀升，成為多極化世界的重要組成部分。富裕起來的中國，需要走出國門，找到更大的市場，獲取更多的資源，尋求更廣泛的合作小夥伴。
而非洲也樂意得到一個昔日貧窮，如今先富起來的老大哥幫助，帶領大家共同富裕。對非洲國家來說，相比西方國家一直以來的“霸氣”，中國顯得要溫和得多。兩家一拍即合，很快乾柴烈火，蜜裡調油。
早在世紀之交，西方還把動亂中的非洲視為“沒有希望的大陸”時，中國政府便已積極推動兩家的合作。2000年，中非合作論壇建立了。10月，第一屆部長級會議在北京召開。45個非洲國家的高官雲集北京，大家平等磋商、擴大共識、增進了解、加強友誼、促進合作，通過了《北京宣言》和《中非經濟和社會發展合作綱領》兩個歷史性文件。中非雙方決定在21世紀建立和發展長期穩定、平等互利的新型夥伴關係，建立中非合作論壇機制。
此後，中非論壇三年一次，不斷升溫。同時，中國的資本和技術也潤物細無聲地逐漸進入了非洲。中非貿易從2000年的106億美元，到2015年高達2000多億美元；中國幫助非洲建了多條鐵路，蒙內鐵路、吉布提鐵路、安哥拉和尼日利亞的鐵路，綿延數千公里，運輸交通上實現了“連通”。
到2014年，中國已是世界第二大經濟實體。這一年，中非之間的合作又上新臺階。中國總理李克強提出了中非之間的“三網一化”（高速鐵路網、高速公路網和區域航空網及基礎設施工業化），並在2015年初簽署備忘錄，這等於中國幫助非洲，為非洲的現代化打下基礎。
同年，李克強又提出了“六大工程”，即中非合作，推進產業、金融、減貧、生態環保、人文交流、和平安全合作等六大類型的項目。其中，產業合作推進中非貿易快速增長，尤其是基礎設施的建設，將中國充足的產能投放到非洲欠發達的廣闊天地中，同時幫助非洲國家培養技術和管理人才，促進其全面發展。金融合作，中國為非洲提供貸款，並設立中非發展基金，把中國的資本投放到缺錢的非洲，盤活非洲中小企業，解決當地就業。減貧合作，是以中國脫貧致富的先進經驗解決非洲貧困問題，尤其以中國農業的力量，幫助土地肥沃而深陷饑荒的非洲擺脫困境。生態合作中，中國幫助非洲擺脫“先發展後治理”的老路，保護非洲環境，治理沙漠。人文交流力求建立中非之間的文化互動，為兩大人群構建社會情感的橋樑。安全合作則是中國出面化解非洲的國家、種族、宗教矛盾，幫助非洲國家平息戰亂，維持和平穩定。
這六大工程，不但能解決非洲現在產業落後、沒錢、饑荒貧困人口多、生態惡化嚴重、戰亂頻繁等癥結，而且還將中國獨特的文化與非洲交互，從而在21世紀共同發展。
中國不同於英法，總有殖民時代的傳統利益需要捍衛。中國也不同於美蘇，並不奢求全球霸權，不習慣趾高氣揚的指手畫腳。
中國希望的，是以一種開放的模式，在友誼互助的基礎上共同進步。即使經歷了諸多苦難，明天依然充滿希望。中國如此，非洲也是如此。
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