1931年9月18日，日本關東軍以柳條湖事件為藉口，向瀋陽的中國守軍發起進攻，九一八事變爆發。
九一八事變是在中國東北爆發的一次軍事衝突和政治事件，衝突雙方是中國國民革命軍東北邊防軍和日本關東軍。日本軍隊以中國軍隊炸燬日本修築的南滿鐵路為藉口而侵佔瀋陽。由於張學良下令“不抵抗”，因此東北軍未能有組織的抵抗日軍的進逼，三個月之內，日本關東軍侵佔中國東北全境，1932年3月1日滿洲國成立。事變爆發後，日本國會和以總理大臣（首相）為首的日本內閣權力下降，日本軍部主戰派地位上升，中日矛盾激化。
1991年9月18日，中華人民共和國政府在瀋陽開放了九·一八歷史博物館。前日本首相橋本龍太郎在1997年訪華時拜訪過這個地方，寫下“以和為貴”，成為進入該館的第一個在位日本首相。
9月18日被不少中國人認為是“國恥日”，而中國民間要求將9月18日訂為國恥日的訴求也不時出現。 從1995年始，瀋陽在每年9月18日晚上鳴響防空警報3分鐘，以警示民眾勿忘國恥。目前，已有哈爾濱、長春、成都、昆明、合肥、杭州、烏魯木齊、克拉瑪依、南昌、齊齊哈爾、金華、本溪、太原、西安等百餘座城市選在每年9月18日進行防空警報鳴放。
這是作家沙泊柳在關於長春的城市散文作品《關於一座城市的沉重記憶》中寫下的內容：“每一年的9月18日對東北人民來說算是一個悼念日的。長春的城市上空也會在那天的9點18分響起防空警報。人們會在那一刻肅穆地聽，然後互相說道被侵略的那些故事和感受。他們忘不掉淪陷的記憶，那些悲痛的歷史早已經銘記在每個人的心中，包括他們的子孫後代。”
除了瀋陽的九一八歷史博物館外，在遼寧遼陽市的白塔公園內，還有一座九一八事變策劃地紀念館，當時被稱作白塔會館。事變前一日，本莊繁與關東軍主任參謀石原莞爾和關東軍高級參謀坂垣徵四郎在火車站前白塔旅館召開了事變前密謀會議。
圖為日軍在九一八事變後進入瀋陽。
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