乾隆盛世的時候，英國人漂洋過海來到大清朝。當時來的許多英國人大部分是傳教士，帶來了大部分科學技術，同時滿足乾隆皇帝學習的興趣。另外，在他們的筆記中，也曾不加掩飾地記載著對乾隆皇帝的看法。
1、乾隆僅僅為了自己的面子就耗費了大量人力物力，說勞民傷財太輕，簡直是禍國殃民。
當時的中國正值”乾隆盛世”，中國人是好面子的，乾隆帝更是好面子的。對這次英國人的來訪，乾隆皇帝不但在接待工作上做了精心準備。
皇帝確定的接待工作是，一要隆重熱烈，照顧好外國友人的衣食住行，保證他們的心情愉快。二是利用這個機會，充分展示中國的富庶強大。
據估算，英國人一行使北京花費了五十多萬兩白銀，即十七萬三千多鎊白銀。折成今天的價值，為一億零三百八十萬元。這其中當然不包括皇帝賞賜的禮品，這些禮品價值要遠遠高於此數。
2.比經濟上的貧困更令英國人驚訝的，是政治上的貧困。
“清朝大臣對於吃飯真是過於奢侈了。他們每天吃幾頓飯，每頓都有葷菜許多道。”與底層的普遍貧困強烈對照的，則是上層社會生活的豪奢。尤其是那些八旗子弟，滿清貴胄。雖然底層社會中很少發現臉色紅潤的人，但朝中大臣中卻不乏胖人，這些達官貴人們生活中的主要內容就是吃。
英國人在中國所見到的房子，只有兩種，一種是大富之家，一種是貧寒人家。“所經過的地方以及河的兩岸，大多數房子都是土牆草頂的草舍。也有很少一些高大、油漆裝飾的房子，可能是富有者的住所。很少看到中等人家的房子。在其他國家裡，富有者和赤貧之間，還有著許多不同等級的中等人家。”
英國人得出的結論是，大清朝的貧富差距之大，是他們見過的國家中最厲害的。“華夏有一句名言:‘富者甲第連雲，貧者無立錐之地’……但這句話在其他國家並不適用。”
3、思想封鎖很嚴重
英國人認為，中國人缺乏自尊心，是因為朝廷從來沒有把百姓當成成年人來看待，而是當成了兒童和奴隸。“在這樣的朝代裡，人人都有可能變成奴隸，人人都有可能因官府中最低級官員的一點頭而挨板子，還要被迫親吻打他的板子、鞭子或類似的玩意，跪倒在地上，為麻煩了官府來教育自己而謝罪。於是榮譽觀和尊嚴感就無處可尋了……人的尊嚴的概念巧妙地消滅於無形。”
英國人回國之後，西方人的中國觀念發生了根本性的轉折:中國從天上掉到地下，從文明變成野蠻，從光明變為陰暗。在滿清之前，西方國家對中國的印象向來是天朝上國，自滿清以來，中國的地位一落千丈。要知道，在明末的時候，中國的天文曆法，諸子算術，科技知識，並不落後西方多少。明朝在西方人眼中的地位還是不可撼動的。
他們還對乾隆的印象畫像了：
年輕時候的乾隆皇帝還是比較帥氣的，他頭上戴著錦帽，身上穿著龍袍，一張白白的臉龐，顯現出書生儒雅之氣，顯然這幅畫是經過美化的。
從十八世紀末開始，西方各國使團來到了中國，他們在熱河的行宮中見到了清朝大皇帝乾隆，使團中有人對乾隆皇帝畫了像，其中有美化他的，也有醜化他的。
這幅圖片是表現乾隆皇帝至高無上的，下面一位臣子唯唯諾諾的跪著，乾隆皇帝的身邊站著其餘威風凜凜的大臣。
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