導讀
《箴言》1-9章，將智慧描繪為一位女子的形象。這位智慧女子到底是誰？她所擺設的筵席，對我們來說意味著什麼呢？
《箴言》第9章呈現了一幅圖畫，其中有一位年輕男子要與兩位女子相遇。第9章有意將這兩位女子進行比較和對照。經文的意思很清楚：他（這位年輕男子）必須在她們兩者之間作個選擇。
這兩位女子，每一位都被描述成是從「城中高處」說話，每一位也都向這位年輕人發出邀請——邀請他來坐席吃喝、邀請他來彼此建立關係。
我們這些千百年後的讀者，發現我們也遭遇同樣的選擇：選擇智慧或愚昧？在我們下決定之前，我們需要先探討：這兩位女子是誰？她們在對我們說些什麼？以及我們所做的決定，它的後果可能是什麼？
1
智慧女子
我們先從智慧女子開始看。她很有膽識。我們發覺她出現在街市、寬闊處和城門口（箴1:20-21）。她從道旁高處的頂上、從十字路口上大聲呼叫（箴8:1-2）。這些都是群眾聚集的公共場所。她不怕陌生人。正如後面我們會看到的，她帶給他們一個重要的信息。
一個人與誰結夥作伴，對誰敬而遠之，可以讓我們認識這個人。智慧女子與正直、真理、公義、靈明有密切的關聯，也與謀略、真知識、聰明、能力有密切的關聯；另一方面，這女子也告訴我們：她會遠離欺騙、邪惡、驕傲及狂妄（箴8:6-14）。因此，智慧不僅是一種思想，同時與道德行為緊密地關聯在一起。
特別有意思的是，智慧在創造的時候所扮演的角色。她宣稱她在萬物的創造中是首生的（箴8:22-26）。她曾幫助神創造萬有，也稱自己是創造的建築師；她喜悅與神同在，也喜悅住在世人之間（箴8:30-31）。
但智慧也有嚴厲的一面。她無法忍受被拒絕：
我呼喚，你們不肯聽從；
我伸手，無人理會。
反輕棄我一切的勸戒，
不肯受我的責備。
你們遭災難，我就發笑；
驚恐臨到你們，我必嗤笑。
驚恐臨到你們，好像狂風，
災難來到，如同暴風，
急難痛苦臨到你們身上。（箴1:24-27）
不過，正如我們很快會見到的，她也為那些愛她、跟隨她的人預備明顯的獎賞（箴2）。
智慧女子的房子，座落在「城中至高處」（箴9:3）。在這裡，我們需要把自己帶回到原始經文所在的那個世界裡去。在那裡，我們發現：城中最高地點的建築就是聖殿。這在整個古代近東地區，情況都是如此。即使是美索不達米亞居民，他們所生活的土地平得像塊煎餅一樣，卻也建造「廟塔」（ziggurats）、或階梯式金字塔、人造山丘（human-made mountains），就是那些相傳有神明居住的地方。在迦南地，巴力被認為是住在撒分山（Zaphon）。在以色列，神曾在西乃山顯現，指示他的百姓要在錫安山建造他在地上的居所，就是聖殿。
房子的位置，很清楚指出來智慧女子代表神。她是一種用詩中擬人化的方式來代表神，使用的是以部分來代表全部的提喻法（synecdoche）。因此智慧女子這個形象，正適合與一長串拿來代表神和他百姓之間的關係所用到的隱喻（包括：勇士、牧羊人、父親、丈夫、君王等等），列在同一張清單裡面。這些隱喻指出神的屬性中各種不同的面向。我們不能把神化約成只是一位勇士、一位君王、一位牧羊人、一位父親——或化約成智慧女子。這些都只是以不同的方式彰顯出來：對他的百姓而言，神到底是誰。
2
愚昧女子
愚昧女子的房子也座落在城中的高處。她「坐在自己的家門口，坐在城中高處的座位上」，呼叫那些路過的男子。這位女子也不只是代表她自己：她代表的不是真神，而是偶像，就是那些引誘以色列遠離耶和華神的、或男或女的假神。
我們無法認定愚昧女子就是某一個偶像，她可能是代表埃及人或美索不達米亞人的眾神祇。然而，至少根據聖經舊約歷史書及先知書的見證，古代近東地區所有的神衹中，沒有一個比迦南地的神祇更擅於誘惑人。其中最明顯的是一對神明夫婦：亞舍拉（Asherah）與巴力（Ba’al）。
以色列人進入迦南地後，遇到了一群膜拜這些神明的外邦百姓。《約書亞記》及《士師記》都敘述了以色列如何趕走迦南人。不過，從一開始，以色列就察覺到巴力、亞舍拉及其他迦南偶像很會引誘人。
首先，古代近東神學普遍認為：神祗是有地域性的。有些以色列人想必已經感覺到，若想要在那塊新的土地上把事情做成，他們就必須去安撫當地的神祗。
其次，以色列民能否存活，決定於繁殖能力，而巴力剛好是一個掌管繁殖的神衹。迦南人認為，巴力就是隱身在雨露後面的那個能力。若降雨量靠不住，饑荒就總有可能發生。因此在乾旱時期，呼籲巴力紓緩乾旱的試探，可能會相當強烈。
3
你如何選擇？
《箴言》1至9章，最後要求讀者，繼續往下讀之前必須做個決定：你到底要和哪一位女子一起坐席吃喝呢？是智慧女子還是愚昧女子？現在我們知道，這確實是一種在耶和華神和列國的假神之間要做的選擇。
若要更深入瞭解這幅涵義豐富的「喻象」（Image），我們需要更密切考量古代近東的觀念：與某人一起吃喝，就是要與那人建立一種深厚而親密的關係。其實，由女子邀請一位男子一起坐席吃喝，這事實本身就引發性關係上的弦外之音。這位年輕的男子，到底要和哪一位女子建立一種深厚而親密的關係呢？《箴言》很清楚指出來：這種決定其實是——照字面的意思而言，一件攸關生死的事。
再舉愚昧女子為例。她的筵席甚為誘人，但請注意發生在她先前客人身上的事：「她的客在陰間的深處」（箴9:18）。亞舍拉及巴力，應許富饒的田地與多產的子宮，這兩樣都是人渴望的。某些以色列人認為敬拜這些神明就會得著生命，但他們得著的反倒是死亡。
當南國猶大面臨被擄到巴比倫時，神興起先知耶利米。為了讓猶大面對它自己的罪，先知耶利米用「淫亂」這個喻象，來統稱以色列對巴力的敬拜。下面就是先知論到他們跟隨毫無生命的神祇會有的後果：
你向淨光的高處舉目觀看，你在何處沒有淫行呢？你坐在道旁等候，好像阿拉伯人在曠野埋伏一樣，並且你的淫行邪惡玷汙了全地。因此甘霖停止，春雨不降，你還是有娼妓之臉，不顧羞恥。（耶3:2-3）
這樣一來，叫我們無可推諉的是：跟隨愚昧女子的邀請（亦即：敬拜巴力），結果就是死亡。先知以乾旱的形式來表達死亡（春雨不降），最後則是巴比倫大軍摧毀耶路撒冷，並將存活下來的人擄走（參《耶利米哀歌》）。
然而，與智慧女子一起吃喝則帶來生命。她自己發聲警告，凡藐視她信息的必通向死亡，但順服她信息的必得著平安：
愚昧人背道，必殺己身；
愚頑人安逸，必害己命。
惟有聽從我的，必安然居住，
得享安靜，不怕災禍。（箴1:32-33）
父親告誡他兒子，與智慧女子建立關係會帶來極大的獎賞：
她右手有長壽，
左手有富貴。
她的道是安樂，
她的路全是平安。
她與持守她的作生命樹，
持定她的，俱各有福。（箴3:16-18）
請注意這個喻象，就是智慧女子要與這卷書的男性讀者，建立一種深厚而親密的關係。這個男子確實已經將智慧化作他生命中不可少的一部分。
所有我們這些閱讀《箴言》的人——即便我們是一位女子或年老的男子——都會發現自己與那位年輕男性讀者一樣，面臨一個決定：要擁抱的到底是智慧女子還是愚昧女子？這也是本卷書最終要做的決定：它將《箴言》其餘的部分籠罩在它深長的樹蔭下，讓整卷書的神學意味更深厚。
最後需要注意的是，讀《箴言》要避免一個陷阱，就是翻遍全書，從中拾取一些好的建議，以致將個別的箴言抽離出語境。將10-31章放在1-9章的框架（編注：智慧/愚昧的抉擇，即委身於真神/假神的抉擇）下解讀，是避免這個陷阱的第一步。第二步則是要將《箴言》的神學與新約的神學相連。
新約將耶穌與智慧相連。例如，保羅寫到，耶穌是「那不能看見之神的像，是首生的，在一切被造的以先」（西1:15），這句話是取自《箴言》第8章。《啟示錄》3:14也類似，那裡指耶穌為「在神創造萬物之上為元首的」，引出了智慧在創造時的那幅圖畫。耶穌本身亦曾做過相似的聯繫。他的作為激怒了他的對頭，而他的回答是：「智慧之子總以智慧為是（有古卷：但智慧在行為上就顯為是）。」（太11:19）
耶穌將神的智慧具體表現出來。新約中最常提到基督的特色之一，就是他的智慧。耶穌基督是神的智慧（林前1:30）。「所積蓄的一切智慧知識，都在他裡面藏著」（西2:3）。他在世上教訓人時，流露出智慧（可1:22）。甚至還是少年，他就難倒了律法的教師（路2:41-50），並且他的「智慧和身量」一起增長（路2:52）。他教導的形式主要為比喻，這是一種智慧的形式。
因此，基督徒在閱讀《箴言》時，要從新約繼續延展的啟示亮光中來看。這樣，我們就與古代的以色列人一樣，面對同一個問題：我們願意與智慧，還是與愚昧同席？那位召喚我們的智慧人無他，乃是耶穌基督；而要引誘我們的愚昧，則是我們用來取代造物主的任何受造物（羅1:22-23）。
要點回顧
《箴言》中智慧女子的形象：有膽識，與道德行為相關，在創造時做工師，喜悅住在世人之間。她住在城中至高處（聖殿），明顯是代表神，與其他隱喻（勇士、父親、丈夫、君王等）共同彰顯神與百姓的關係。
愚昧女子代表的則是偶像，引誘以色列遠離神。其中最明顯的是迦南偶像亞舍拉（Asherah）與巴力（Ba’al）。
跟隨愚昧女子的邀請，結果就是死亡。與智慧女子同席，則得著生命。
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讀《箴言》，要避免將個別箴言抽離出語境，僅作為「好建議」。為此，要將10-31章放在1-9章的框架下解讀，並將《箴言》的神學與新約的神學相連。在新約的啟示亮光中，那位召喚我們的智慧人無他，乃是耶穌基督；而要引誘我們的愚昧，則是我們用來取代造物主的任何受造物。
本文來源
朗文：《如何讀箴言》（謝青峰譯），友友文化事業有限公司，2007年
狄拉德、朗文：《21世紀舊約導論》（劉良淑譯），校園書房出版社，1999年
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