幾百年前的美洲，本來只生存著美洲土著印第安人。隨著大航海時代的來臨，新航線的開闢和美洲大陸的發現，歐洲的資本主義開始走向更大的市場，而美洲也迎來了它全新的命運。追求財富的歐洲人為了擴大市場，謀取暴利，開啟了“黑奴貿易”，即將本國的廉價工業品到非洲去換取黑奴，再將黑奴賣給美洲的種植園主以獲取大量的黃金和農作物。
就這樣，歐洲人獲得了財富，美洲種植園主也能借機發筆橫財。這期間，歐洲的資本市場獲得了大量資金，加快了工業化革命和近代化的步伐，而美洲也相應地得到了大規模的開發，但受苦受難的卻是那些非洲的貧困黑奴。
幾百年的“黑奴貿易”歷史，對非洲黑人的傷害是巨大的。在塞內加爾河口到剛果河口的廣闊地帶，每天都停泊著眾多奴隸販子的帆船。他們首先要從非洲部落中購買黑奴，部落之間的“獵奴戰爭”讓很多黑人喪生。再加上長達幾個月的海上行程，疾病和旅途奔波又吞噬了很多黑奴的生命。據統計，奴隸貿易使非洲損失了近一億人口。
其實當時也有白人契約奴和印第安奴隸，價格還便宜得多，健康的男性黑奴價格為25磅，而白人契約奴和印第安人奴為10鎊左右。既然黑奴這麼貴，為什麼還會出現奴隸船一到，就全賣光了這種情況呢？
第一，黑奴相較與其他奴隸身體條件更好，他們千辛萬苦來到美洲，大都有著強壯的身軀，體力勞動在行。加上他們很多人以前也是非洲部落中的奴隸，且幾乎沒有受過教育，沒有什麼反抗意識，顯然更受奴隸主的青睞。
第二，眾所周知，美洲後期的種植園經濟主要靠棉花來維持，高價值的長絨棉只能在南方種植。而南方天氣溫熱潮溼，又有很多熱帶病，這讓那些白人契約奴和印第安奴都很難工作下去，而黑奴就完全能適應這種環境。所以說，黑奴即使價格更高點也是他們更好的選擇。
第三，黑奴的數量多且易於獲得。首先，一開始的黑奴貿易的確是奴隸販子用火槍抓捕黑人的，但發展到後來，奴隸販子用火槍和一些鐵條、臉盆就能從非洲國王那裡換到很多黑奴了。這顯然成為了一樁生意，交易成功後，雙方還會互贈禮品並開懷暢飲一番。
其次，黑奴貿易在非洲是合法的，在其他國家可就不行了。歐洲和亞洲的人口雖然不少，但都有相應的大帝國作後盾，加上文明程度更高，很難從那些國家中獲取大量的奴隸，只有少量是坑蒙拐騙過來的。
1852年，一部講述反奴隸制的小說《湯姆叔叔的小屋》橫空出世，成為19世紀最暢銷的小說。越來越多的人開始關注和同情黑奴，這部小說甚至激發了美國內戰的局部衝突，一定程度上促進了黑奴解放，“黑奴貿易”也在不久後被禁止。
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