发情是指母犬发育到一定年龄时。所表现的一种周期性的性活动现象。发情时母犬最明显的征兆是阴户流出血样分泌物，允许交配，卵巢有卵子排出。
初情期和性成熟
发情期是指母犬生长发育到一定的年龄首次出现发情或排卵时期。母犬的发情期在6-9月龄。此时期是母犬具有繁殖能力的开始，但这时生殖器官还没有发育完全。此时期母犬虽有发情征兆，但不规则，假发情比较高，公犬虽能爬跨母犬，阴茎也能勃起，但不能射出精子，这时不能认为狗狗已经达到性成熟。
一般来说小型犬成熟得较早，大型犬成熟的较晚，南方养狗狗性成熟比北方早；营养状况好的狗狗性成熟比饲养管理差的狗狗晚。一般认为观赏犬母犬6-8个月即可达到性成熟，最晚不会超过12个月；公犬比母犬性成熟要晚几周，具有交配能力和授精能力实在7-8个月龄。可根据有无发情表现来确定犬的性成熟时间。
初配适龄、繁殖年限与季节
母犬性成熟后，即出现规律性的发情，如让其交配，就可怀孕、产仔，但此时最好不繁殖，因此时的母犬虽已达到性成熟，但体内各器官还没有发育完善，即尚未达到体成熟，如果此时交配受孕，对母犬和仔犬的生长、发育都不利，会使母犬的发育受到很大影响，产生乳汁少，仔犬体型小，成活率低。
初配的适龄
最佳的繁殖年龄，中、小型犬应在1.5岁之后，大型犬在2岁以后，一些名贵的纯种犬繁殖时间应再晚些。
繁殖年限
母犬在性成熟后，其繁殖能力即可达到和维持最佳状态，以后随年龄的增长而逐渐下降。繁殖能力维持的年限受品种、饲养管理和健康的状况影响。一般犬的繁殖年限不超过7-8年。
繁殖季节
犬在一个繁殖季节仅出现一次发情，为单发情性动物。公犬本身不受季节性限制，只要母犬允许任何时候都可交配。也就是说，繁殖时期取决于母犬的发情、排卵时期。
家庭单独饲养的犬在正常情况下每年发情两次，多在春（3-5月份）、秋（9-11月份）；两季。群养犬的发情玉季节无关，通常可见连续几个月没发情的群居母犬中，当有1头犬发情后，接着在几天中相继出现几头犬发情。这可能由于群犬同时受到促进发情的条件和环境的环境以及同群犬的诱发。繁殖可能受虚弱（营养不良）和肥胖症的影响。
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