芍藥株高60-80釐米，耐寒力很強，地下部有粗肥的肉質根叢，秋冬季節自粗根上發出白色細根，在根莖部產生新芽。新芽於早春抽出地面，數莖直立叢生。
芍藥初出芽時，莖時均呈紅色，經陽光照射後呈綠色。莖部有紅綠相間的條紋。葉為二回三出羽狀複葉，排列次序似牡丹葉，常有三裂，裂片廣披針形至橢圓形，有時可再次分裂。惟小葉為披針形，較尖長。莖於頂部分枝，莖頂開花。花頂生或腋生，每一枝開一朵花，多者每枝有4～5朵者；但亦有不分枝只開一朵花者。花大而美麗，花徑可達12—15釐米，最大者達20釐米。花梗較牡丹為長，萼大呈葉狀。花期在洛陽為5月上旬至中旬，北京是5月中旬至6月上旬。芍藥往往與牡丹間作，自4月中旬至5月中旬的一個多月時間內相繼開放，繁華似錦。花色、花型因與牡丹相仿l所以，有人把芍藥誤認為是牡丹花。
芍藥的果實為莢果，種子成熟期在9月上旬。花色有紅、白、粉、紫、黃、墨、灑金等。花型有千葉，多時，單葉、樓子、冠子、平頂，絲頭等類。千葉花：即重瓣花。樓子：即雌雄蕊瓣化後堆起聳立的花瓣，狀若樓閣。冠子：即狀如髮髻的花瓣。平頂：即花瓣齊平的千葉花。絲頭：即大葉中心聳立一簇絲狀的花瓣。有的單瓣大花，有的重疊。非常美麗，也成為我國傳統的名貴花卉之一。
芍藥在生長期澆水不宜過多，可與施肥結合進行。3月下旬至4月上旬芍藥萌發時澆1～2次水，施入一次餅肥或複合化肥，現蕾時施一次液肥結合澆水，肥料不足時花蕾易凋萎。莖頂集生數蕾時，留其中心一個，其餘摘除。
8月中旬植株芽開始在土內形成新花芽，可再次澆水施肥，秋季莖葉枯黃後，應將植株自莖部刈除，以免病蟲滋生蔓延。初冬季節應在植株周圍開溝施入堆肥、馬糞等有機肥料，並澆封凍水，準備越冬。芍藥耐寒不需防寒保護。
在管理期間澆水或雨後，都必須耕鋤一次，以防±壤板結，失去保墒作用。芍藥如連續開花數年後，植株逐漸衰弱，株芽密集而細小，必須挖起更新，除去老弱瘦小部分，留下肥壯新芽和粗根，多施基肥，重新栽植，以恢復其生長勢。
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