我們在不久之前提到過希波戰爭，其實也叫作波希戰爭。怎麼說呢，這兩個名字其實怎麼叫都可以，按照實力來說，把波斯放在前面沒有問題。按照結果來說，希臘三次都贏了，所以把希臘放在前面也沒有什麼問題。
公元前的480年，波斯帝國的國王薛西斯一世，帶著約50萬大軍，向著希臘聯盟浩浩蕩蕩地殺了過來。當時由於希臘大部分國家都在過他們的卡尼亞節，其他的希臘聯邦嚴格遵照自己的卡尼亞節的習俗，禁止戰爭。所以斯巴達國王列奧尼達帶著7000人帶到了溫泉關，在溫泉關擋住了薛西斯一世三天三夜。這一戰打得薛西斯一世出了心理陰影，也遲緩了波斯的進攻節奏，更重要的是他們為希臘聯軍爭取到了足夠集結的時間。
此時作為希臘聯盟的領袖之二的雅典不僅僅在過卡尼亞節，還在開會。雅典軍主帥特米斯托克利斯說服了雅典議會，於是雅典全員撤離，留給了波斯一座空城。
薛西斯一世被雅典的這一舉動憤怒不已，他指揮著波斯軍迅速佔領了希臘三分之二的土地。不過在攻入雅典的時候，才發現雅典只剩下一座空城，全城的居民早已經撤走，最後波斯的軍隊只能燒燬了雅典來洩憤。
希臘聯軍再一次被逼入絕境，第一次希波戰爭的時候，雅典有著經驗豐富的統帥和強力的進攻方陣，所以他們才能夠在馬拉松平原打敗大流士一世，取得第一次希波戰爭的勝利。不過這一次，希臘聯軍被波斯軍隊逼到了海上，無奈之下，希臘聯軍只能“被迫”和波斯軍隊的海軍展開戰鬥。當時希臘最強的兩個海軍大國迦太基和腓尼基都站在波斯一邊。
就在這樣的背景下，希臘聯軍只能在薩拉米灣引誘波斯海軍。由於薩拉米灣是一個狹窄的海灣，希臘聯軍為波斯海軍在海上又建造了一個溫泉關。在薩拉米灣中波斯軍隊的船雖然大，但是就像他們的騎兵在溫泉關施展不開一樣，波斯海軍的船隻同樣無法進行強力的作戰。所以他們只能被巧的希臘三層槳座戰船，左突右撞，死傷慘重。所以最後即使波斯海軍還有戰勝希臘聯軍的實力，他們低落的士氣讓他們無力再進行作戰，薛西斯一世無奈下令撤退
薩拉米斯海戰扭轉了整個希波戰爭的戰局，這場戰役也成為了整個希波戰爭的轉折點。於是，在公元前的479年。希臘聯軍以斯巴達軍團為核心，又在普拉太亞徹底擊敗波斯陸軍。在那之後戰爭的主動權就被希臘人完全掌握，最後希臘不僅僅把波斯人徹底驅逐出歐洲，而且還解放了長久被波斯佔領的小亞細亞沿岸各希臘城邦。
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