“不知道什麼時候妹妹的手鬆開了，弟弟也不見了，我被人拉上木箱，我呆呆地看著海，清晨太陽出來了，有艘船經過，大家說喊！我喊不出來……”
這是太平輪事件倖存者王兆蘭的回憶，當時她掉進了海里，大風捲起重重海浪拍打著她，她不斷難受地嗆水，但怎麼都好，幸運之神還是眷顧了她，她被一雙帶有溫度的手拉住，救了起來。但是母親，還有14歲的大妹妹，10歲的小妹妹，以及8歲的弟弟，全都被大海吞噬了。
“帶好弟弟妹妹呀”，這是母親對她說的最後一句話，如今回憶起來王兆蘭仍然心裡絞痛，親人都沒了，唯有思念和傷痛長存。
1949年1月，中國內戰基本結束，國民黨大勢已去，敗局已定，國統區的民心軍心皆已渙散，湧現出一股逃難潮，越來越多的國民黨高官名流以及平民轉移臺灣。在同一個月，一艘滿載貨物以及近千乘客的豪華貨輪太平輪於1月27日下午16時駛向臺灣基隆港。船上有124名船員，其中有票上船的乘客為508人，其中無票的乘客為300多人，因為一票難求，他們大多靠金條換取艙位，或者靠關係擠上早已滿載貨客的太平輪。
但是很不幸的是，太平輪在晚間23時45分在舟山群島海域與北上載有2700噸煤礦及木材的的建元輪發生相撞，建元輪立刻沉沒，船上72人溺斃，僅有3人被救起。一分鐘後，太平輪開始陷落下沉，船上的乘客幾乎都在慘叫，半小時後太平輪徹底沉沒，近千名乘客隨之在黑夜的海水中罹難，只有36人被澳大利亞軍艦“華倫孟卡”號救起。
而這900多的死難者中，大多都是當時的社會名流，國民黨高官，以及名望頗高的富商級人物，其中就有音樂家吳伯超，刑事鑑定專家李昌鈺之父，袁世凱之孫，蔣經國助手等等名流人物。因為事故的遇難人數之多，這起事件也被稱為“中國的泰坦尼克號。”
沉船原因
太平輪與建元輪相撞，並不是一次意外事故，而是一次人為造成的災難性事故，這是一起人禍。
嚴重超載
太平輪本應在1月27日早上啟航，但是卻拖延到了下午4時，期間不斷在裝載貨物，後來又因中央銀行的一批銀元等待裝運，隨後又拖延至下午6時才啟航。而此時船上已經載有600頓鋼條，100多噸印刷器材和白報紙，以及中央銀行重要文件、檔案等等1000多箱。
當時一位打算乘坐太平輪的老奶奶在事故後受訪稱，自己看到這艘貨船的超載程度後擔心，所以退了票。據檔案描述，當太平輪的船員告知不能再加載貨物時，船運公司卻稱已經收了運費，貨一定要上船到臺灣。
太平輪之所以不守時是因為一直在載貨也被一位常客證實，他當日送侄子到臺灣讀書，中午時侄子打電話告知肚餓，說船還沒開，讓他送食物上船。當這位常客帶食物給船上的侄子時吃了一驚，
今早送侄子上船時還要搭梯，現在抬高腳已經可以上船了，足以見得太平輪超載有多嚴重。而根據後來倖存者葛克的回憶也可以證實太平輪超載有多嚴重，他說：
“船公司不守時間，是最大的錯誤，船上管理不得當，救生艇不能利用救生，反而與船同時下沉，載重逾量，全船無一空地，非貨即人，因此加速下沉，這次許多人死於非命，中聯公司當不能脫卸責任。”
船員疏忽大意以及夜間熄燈行使
因為時局緊張，太平輪為了躲避軍方攔截，改變航程，抄小路加快行使，一路沒有點燈，沒有鳴笛。而導致事故惡化更重要的因素則是船員的疏忽瀆職，因為年關將至，大多乘客在船上喧嚷、打牌、吃喝，個個都沉浸在年節的喜悅中。而嚇人的是，船員也跟著玩了一份。
據生還者之一，太平輪上的廚師張順回憶稱，開船那天正是小年夜，船上大多數人都在喝酒作樂，其中竟然包括了船上的大副、二副也在跟著賭錢喝酒，而理應接班的三副也沒到位，駕駛艙空無一人，其中又描述當天航海天氣極佳，無風、無雨，也無霧，這也導致了船員疏忽大意。那麼種種原因看來，太平輪此行不出事是萬幸，出事是必然。
而在兩船相撞後，船員不但沒有作出任何救援措施，反而說沒有事。據葛克回憶：
”建元輪被撞後立即下沉，太平輪尚以為本身無恙，茶房對船員及茶役等，亦告知旅客安心，繼續行駛，那時下艙已有浸水進入...“
而且在事故發生後，澳軍艦並不是第一艘前來營救的船隻，此前撞擊幾分鐘後，路過的盛京輪收到建元輪的求救訊號後聞訊趕來，問太平輪是否需要救援。但難以置信的是太平輪船長以一句”一切都好“婉拒了盛京輪的救援，盛京輪隨後開走，才等來了救援的澳軍艦。
王兆蘭和丈夫，當年16歲的她，如今已是白髮蒼蒼的古稀老人
太平輪上載有太多太多名人，他們隨著洶湧的潮水深沉海底，永遠到不了彼岸，如今太平盛世，此事應不被忘記，時刻在心中敲響警鐘，正如倖存者王兆蘭所說：”沒什麼比“平安”“太平”更可貴。“
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