激光炮是一種高能激光武器，利用強大的定向發射激光束直接毀傷目標或使之失效。而根據作戰用途，這種新型武器分為戰術激光武器和戰略激光武器兩大類。
激光炮將是一種常規威懾力量。由於激光武器的速度是光速，因此在使用時一般不需要提前量，但因激光易受天氣的影響，所以時至今日激光武器也沒有得到普及。激光武器是一種定向能武器，利用強大的定向發射的激光束直接毀傷目標或使之失效。它是利用高亮度強激光束攜帶的巨大能量摧毀或殺傷敵方飛機、導彈、衛星和人員等目標的高技術新概念武器。激光武器具有攻擊目標速度快、轉移火力快(只需零點幾杪)、效費比高，勢將成為資訊戰時代的重點武器裝備。目前世界範圍內，俄羅斯的理論研究處於領先地位，美國在激光武器應用中處於領先地位。
只有用超導技術，造出超導儲能器，儲存超強度的電流，才能產生高強度激光。這種激光能摧毀敵方的衛星或導彈。
激光炮，電磁炮，電磁彈射器的儲能裝置--飛輪電池美國在90年代研製的飛輪電池一面世就以其能量密度高、體積小、質量輕、充電快、壽命長、無任何廢氣、廢料等特點而引起專家的關注。先進的飛輪電池其比能量可達150Wh/kg（鎳基電池的2～3倍），比功率為5000～10000W/kg遠遠高於一般化學蓄電池和內燃機功率（先進化學蓄電池為200～400W/kg，內燃機為600～800W/kg），其快速充電過程可在幾十分鐘內完成而且能量能長時間儲存。 飛輪電池實際上是一種機電能量轉換和儲存裝置。充電時，飛輪中的電機以電動機的形式運行，在外電源的驅動下，帶動飛輪旋轉，達到極高的轉速，從而完成電能——機械能的儲能過程。放電時，飛輪中的電機以發電狀態運行，對外輸出電能，完成機械能——電能轉換的釋放過程。因此它不會像內燃機產生排氣汙染，同時也沒有化學反應過程，不會引起腐蝕，也無廢料的回收過程，確實是一種應用前景廣闊的新型清潔動力電池。
激光武器是最早、也是得到最廣泛研究的，並且已取得相當成效的定向能武器。到上世紀 80年代世界各軍事強國就已紛紛提出了各自的激光武器系統計劃，有的還投入了試驗裝備。如 1982年著名的英阿馬島戰爭，英國海軍就在其驅逐艦上裝備了激光眩目器，一度迫使阿根廷飛行員的投彈精度大幅降低。歷時短暫的馬島戰爭，沒能讓激光武器大放異彩。美國海軍也曾宣稱，他們在監視蘇聯海軍演習時發生過飛行員被蘇聯軍艦上“突然射出的強光”致盲的案例。
美國研製成功的眼鏡蛇激光槍，於90年代中期裝備部隊。曾在沙漠風暴行動中使用。
2001年，由於陸軍系統一系列試驗的成功，美國海軍海上系統司令部重新開始了對這項技術的研究，建立了專門的項目辦公室。
2006年 美國國防部副部長克雷格向隸屬於五角大樓的防務科學委員會下達命令，要求其就定向能武器的研發和應用問題展開深入研究。
2013年，美國宣佈製作出大型化學激光炮，其原理為：利用大量劇毒化學物質反應生成光與能量，最終形成激光。美國軍火承包商諾斯羅普·格魯曼公司為美陸軍研製的戰術高能激光器。首次擊落迫擊炮彈。在美國新墨西哥州白沙導彈靶場進行的實彈打靶中，這種激光炮不但擊落了單發迫擊炮彈，而且還摧毀了齊射的迫擊炮彈。試驗表明，激光炮可以用於戰場打擊多種常見目標，這樣，激光武器也從最初主要設想用於反制衛星、導彈和飛機這類昂貴目標，擴大到對一切戰場工具的打擊。
2014年5月，美國洛克西德-馬丁公司展示一段區域防衛激光系統測試畫面。圖中一門疑似激光炮裝備對1.6公里外的一艘橡皮艇進行照射攻擊，將其一側艇身徹底燒燬。
中國對激光器的研究，起步並不比美蘇晚，但根本的戰略思想大相徑庭。1960年7月18日，毛澤東在北戴河中央工作會議上號召：“要下決心，搞尖端技術。”1963年12月16日，毛澤東在聽取國務院副總理兼國家科學技術委員會主任聶榮臻彙報十年科學技術規劃時強調指出：“死光，要組織一批人專門去研究它。要有一小批人吃了飯不做別的事，專門研究它。沒有成績不要緊。軍事上除進攻武器外，要注意防禦問題的研究，也許我們將來在作戰中主要是防禦。進攻武器，比原子彈的數量我們比不贏人家。戰爭歷來都需要攻防兩手，築城、挖山洞都是防嘛。
激光炮的威力特別大，稱得上是“炮中王”。激光炮在一秒種內能發射1000發“光彈”，光彈就是威力無比的"強光束"。它靠遠警雷達測定敵方導彈或飛機飛行的方位、距離、高度、速度等，經過電子計算機迅速處理後，準確無誤地命中目標。如果敵方同時發射多個真假導彈，激光炮有本事在短時間內把所有來犯的導彈全都摧毀。 利用激光的特性還可以製成武器。低能激光武器如激光槍，重量輕，體積小，可由步兵手持作戰，1500米的距離外使用也能燒瞎敵人眼睛，燒焦皮膚，使衣服、樹木、房屋起火。高能激光武器是激光炮。它能摧毀敵方的導彈，如2.5倍音速動作靈活的“響尾蛇”空對空導彈。1975年原蘇聯用激光武器擊毀了兩顆美國的軍事偵察衛星。
未來的現代化、信息化戰爭中，擁有新概念武器的軍隊往往能夠獲得更大的主動權，相反則可能面臨被動困難的局面。所以誰掌握新概念武器誰就掌握了未來戰爭的主動權。當然任何一種武器都不是萬能的，但是對於大國來說沒有新概念武器是萬萬不能的。由於高、低功率激光武器在未來戰場上的使用將更為普遍，加上中國在強激光技術上有悠久的發展史和雄厚的技術基礎，中國在強激光武器領域有更大的進展，並初步具備量產化能力，屆時中國可能有能力威脅在大陸近岸活動的空天飛機。
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