說到中國歷史上的南北朝，就不可能不說侯景之亂。因為侯景之亂是中國歷史上的一次重大事件，其所造成的影響是非常深遠的。它改變了南北朝的格局，使西魏及北周一躍而成為後三國中最強大的國家，為隋朝統一中國奠定了堅實的基礎。
侯景之亂，又稱太清之難，是中國南北朝時期南朝梁將領侯景發動的武裝叛亂事件。叛亂從公元548年八月十日從壽陽起兵，到公元552年四月十八日侯景被殺死止，歷時近4年終被平息。
侯景之亂對南朝產生了重大影響，主要表現在政治格局、經濟文化、社會階級、族群結構等四個方面。首先是政治格局發生了重大變化，就是政權更迭；其次是對江南地區經濟文化造成了幾乎毀滅性的破壞；三是引發了南朝社會階級關係的調整；四是導致了南朝族群結構的變化。
侯景之亂重創了士族門閥制度，引發了南朝社會階級關係的調整，導致南朝姓氏族群結構的變化。廬江何氏是當時的“士族政治集團”成員之一，南北朝時期正處於鼎盛期，產出的高官重臣馳騁於朝。但與當時的“王、謝、朱、張”等士族高門相比，仍然位次。何以證明?史載，東魏叛將侯景降南梁後，為抬高身價，欲求婚於琅琊王氏和陳郡謝氏兩家，王謝兩家均是江南豪族，歷史上產出過無數著名文臣武將，顯赫無比。而侯景出身塞外鮮卑族的羯人部落，不僅相貌醜陋，腿還有殘疾，一長一短。南朝是門第之見極其嚴重的朝代，那些高門大家的地位威望足以與皇族分庭抗禮，梁武帝即使貴為一國之君，也不敢隨意得罪名門望族。因此，梁武帝告訴侯景：“王、謝門高非偶，可於朱、張以下訪之。”就是說，王、謝兩家門第太高你配不上，可以換成朱、張兩家試試看（梁武帝沒有點到何家，至少說明當時何家還不如這幾家出名）。這話深深傷害到侯景的自尊心，他為此發毒誓：“會將吳兒女以配奴!”
求婚不成，侯景因而對南梁心懷怨恨。於是藉助於南梁與東魏通好的“導火線”，侯景發動了一場震驚全國的大屠殺。侯景軍攻進了建康（今南京）後，向士族門閥大家舉起了屠刀。侯景把對王、謝兩家的仇恨怨氣，統統灑到南朝士族門閥大家的身上，於是，他大開殺戒，尤其對王謝兩家屠殺最慘，幾乎亡族。其他士族凡在京者，也是屠戮甚慘。據記載，當時“中原冠帶，隨晉渡江者百家……至是，在都者覆滅略盡”，“南朝士族在經過數百年腐化之後，於梁末被全部消滅。”說士族勢力“全部消滅”不免有點誇大，但士族門閥在侯景之亂中遭到致命打擊，是千真萬確的。
侯景之亂時，廬江何氏有多少成員“在京都”，難以考證。但隨晉渡江者百家中，即中原衣冠南渡八姓中確有何姓人來到了健康。雖然還沒有何姓士族在侯景之亂中被屠殺的確切記載，但可以想象，侯景的屠刀既然指向了士族，作為士族大家之一的廬江何氏，在叛軍的兵鋒掃蕩中也一定難逃劫難。史書對侯景之亂中廬江何氏沒有直接的記載，但對廬江何氏中的兩個重要成員有或多或少的記載。一個是南朝梁武帝時期的尚書令何敬容，一個是南朝陳時期的中衛府諮議參軍何之元。
何敬容(?-549年)，字國禮。南朝梁廬江灊人。出身世家，20歲時，選配南朝齊武帝次女長城公主，拜駙馬都尉。入梁後，歷任秘書郎、太子舍人、尚書殿中郎、太子洗馬、中書舍人、秘書丞、揚州尚書等。南朝梁大同五年（539年），入為尚書令，侍中、將軍、參掌、佐史如故。南朝梁大同十一年（545年），因妾弟費慧明夜盜官米，被劾免職。南朝梁中大同（546年）初，起為金紫光祿大夫，未拜，加侍中。南朝梁太清（547年）初，遷太子詹事。
侯景之亂，叛軍攻入建康（今南京）時，何敬容被圍於臺城（宮城），次年卒，贈仁威將軍。梁武帝是被侯景困於臺城，活活餓死的。身為宰相的何敬容是怎麼死的不得而知，但549年臺城已被侯景攻下，何敬容也是這一年死的。
與何敬容同時代的族人何之元，當時或因沒有在都城健康，所以沒有被侯景軍殺害。
何之元（523年一593年），字世伯，廬江灊人，何法勝之子。何之元好學有才思，為梁司空袁昂所重。天監末年，袁昂上表舉薦他，初任太尉臨川王揚州議曹從事史，不久轉主簿。袁昂任丹陽尹時，何之元為丹陽五官掾，總戶曹事，繼而任信義令。安西武陵王任益州刺史時，何之元任安西刑獄參軍。侯景之亂時，武陵王以太尉承製，授何之元為南梁州刺史、北巴西太守。武陵王兵敗，何之元跟從邵陵太守劉恭到郡。劉恭死，梁敬帝冊封何之元為司空府諮議參軍，領記室。王琳立蕭莊（梁思帝）時，何之元被任中書侍郎。王琳敗，齊主命何之元為揚州別駕。南朝陳太建八年（576年），何之元被封為中衛府功曹參軍事，不久改任諮議參軍。陳叔陵被殺後，何之元不再留戀官場，開始“摒絕人事”，潛心著述。禎明三年（589年），京城陷落，侯景之亂帶來禍害讓何之元非常傷心，於是他移居常州晉陵縣，避開塵囂，遁居鄉野，專心致志，著書立說。何之元認為梁朝始自武皇，終於敬帝，它的興亡命運，盛衰軌跡，足可以為後世作鑑戒，定是非褒貶。查究它的始終，起於齊永元元年，終於王琳被捉獲，共七十五年行事，草創為三十卷，定名為《梁典》。何之元的《梁典》，從梁朝如何取得政權談起，繼而論說興衰經過及滅亡原因，以“總論”形式對一朝的治亂得失進行概括。以變化的觀點來分析歷史現象。梁朝的滅亡“非一朝一夕”之故，而是長期以來政治、社會等各方面弊端積累所造成的。
何之元一生顛沛流離，他寫作《梁典》，一方面是寫梁代王朝的興衰，另一方面也為自己的家族廬江何氏作一次完整的總結。
隋朝開皇十三年（593年），何之元卒於家。至此，作為“士族門閥”的廬江何氏，到何之元時已降下帷幕，而作為姓氏望族的廬江何氏則綿延萬里，播遷四方。
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