蘇沛鋒
曹操打荊州前，已經初步統一了北方地區，還平定了烏桓等少數民族，此時北方還存在混亂和失控的，一個是西北的關中和關西之地，也就是雍州和涼州。另外一個就是遼東的公孫度，不過公孫度山高皇帝遠的，無論是實力還是地理位置，都不夠對曹操產生威脅。所以，以北方而言，關鍵還在西北。
(雍涼地區)
那麼這是當然了，曹操選擇先下荊州，而不打西北，這是正確的。失誤的是，拿下荊州後，隨即想攻取東吳之地，然而東吳已經歷三世，氣候以成，雖然曹操控制了長江中上游，不過根基未穩，北兵也不適應水戰，結果有了赤壁之敗。如果，曹操拿下荊州，放棄東吳而進軍西北，那麼極有可能提前結束三國。因為，曹操只要攻破馬超，進軍漢中，張魯本身又是“親曹派”，西北平定不難。重要的是，曹操就可以提前進入蜀中了。如果沒有發生赤壁之戰，此時的劉備和孫權能否保證友好關係，進而謀取巴蜀，還是未知之數。而且，當時的江陵在曹操手中，劉孫必須攻破江陵，才有可能接近巴蜀。當然，這一切只是假設。
話說回來，曹操先處理荊州，最大的原因是，曹操在北方的戰爭中，幾度害怕劉表從背後襲擊，造成曹操軍“腹背受敵”。還好，劉表雖然長於治理和平叛，卻對開拓領土沒有太大的興趣，只能當個守成之主，等待天下變化。可惜，天下大亂的時代，是不可能“獨善其身”的。特別是曹操，先前的官渡之戰，平定北方四州，征討烏桓，曹操都忌憚劉表的偷襲。不過，好在郭嘉早就看透了劉表，為曹操吃下一顆又一顆的定心丸。不過，曹操忌憚劉表的南面偷襲，沒有理由不擔心來自西北馬騰，韓遂等的威脅呀。其實此時的曹操還真不擔心，因為馬騰還算聽話，而且馬騰正在和韓遂內鬥。
(西北軍閥，韓遂和馬騰)
馬騰是西北軍閥，董卓死後，諸侯紛起，關中大亂，最後以馬騰和韓遂的實力最為強大。曹操於是派鍾繇去關中，安撫這些大小軍閥，馬騰等人送質子歸順。隨後，官渡之戰爆發，袁紹大敗，馬騰還派馬超，龐德去幫助曹操平定袁紹各州地盤。因為部曲矛盾，馬騰和韓遂開始有摩擦，韓遂殺了馬騰之妻，更是引起兩軍相攻，鍾繇就當起來“和事佬”，赤壁之戰後，馬騰乾脆放棄部隊，入朝當官。所以，曹操奪取荊州之時，西北關中之地，對曹操的威脅比較有限。而荊州的劉表新亡，又是戰略要地和富庶之地，肯定要先拿下這塊地區。
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常言道，“機不可失，失不再來”，很多事情都是對時機的把握。曹操選擇攻打荊州，絕對是選擇對了。
看一下“赤壁之戰”發生前的三國的形勢，孫權拒有江東揚州六郡，劉備依附荊州江夏劉琦，益州有劉璋，漢中有張魯，雍、涼被馬超、韓遂佔領，公孫康佔有遼東，士燮佔領交州大部分，其他地區都被曹操佔領。
曹操當時已經平定了呂布、袁術、袁紹、張繡等中原地區的諸侯，佔領了北方的大部分區域。唯一對曹操有威脅的雍、涼馬騰也表示臣服，帶著家屬到鄴城居住。北方已經對曹操已經沒有太大的威脅。
當時，恰逢劉表去世，正好是曹操打著天子旗號，收回荊州管轄權的時機。事實也是如此，曹操大軍剛出發過了宛城，劉琮就主動投降了。曹操不戰而得到了荊襄七郡中的六郡，僅有江夏郡還在劉備、劉琦手中。曹操選擇攻打荊州的決定絕對是正確的，實際的利益曹操已經得到了。
曹操因為輕而易舉的得到了荊襄六郡這一交通發達，物產豐饒的地區，開始飄飄然了。這時候曹操才做了一個錯誤的選擇，那就是沒有聽取程昱和賈詡的諫言，見好就收，而是非要跟孫劉聯軍打“赤壁之戰”，結果“赤壁之戰”曹操大敗，改變了天下大勢，從此天下三分。
如果曹操不打赤壁之戰，而是穩固住了荊州，那麼孫權和劉備也就被嚴格的限制在了揚州江東地區，再也無發展壯大的機會。曹操只需專心休養生息，富國強兵，那麼取益州、漢中、雍州、涼州、遼東（幽州），再南下攻取交州，都是輕而易舉的事情。
事實上，劉備都可以輕而易舉的拿下益州，更不要說曹操了。曹操如果統一了除揚州六郡、荊州江夏郡之外的所有區域，還真有可能應了賈詡的話，“舊楚之饒，以饗吏士，撫安百姓，使安土樂業，則可不勞眾而江東稽服矣。”
賈詡的諫言，就是讓曹操依託荊襄富饒之地，發展生產，以優厚的待遇對待官吏士兵，並且安撫百姓，使百姓安居樂業，這樣子就可以不戰而屈江東。
如果曹操不打赤壁之戰，而是穩定荊州，攻打益州，再取漢中、雍州、涼州……迫於形勢，孫權、劉備最終投降曹操的可能性非常大，因為其他地方都已經被曹操佔領了，孫劉明顯耗不過，也打不過了，只能投降。
由此看來，曹操打荊州是絕對正確的選擇，但是錯誤的選擇是佔領荊州後，不應該繼續打“赤壁之戰”，要不然曹操的統一大業早完成了。
