當時我們彷彿掉入地獄——放眼望去，處處是大火。
大概10年前，我和家人剛在巴黎度完冬假，啟程返鄉。距離機場還有三、四十公里，這時所有人都尖叫起來，向飛機窗外眺望。四周黑壓壓一片，我們幾乎什麼也看不清，不過我們唯一能看到的讓我們驚恐不已：雅典的一個區——阿提卡正燃著熊熊大火。
起飛前，我們並沒有收到任何機場被大火包圍的通知。因此我們腦海裡立刻浮現的念頭是：我們要在哪裡降落？我們甚至能降落嗎？最終，我們降落了並迅速往家開去。我還記得道路兩旁都是大火。我們打開了電視，每個頻道都在報道阿提卡火災的事情。
直到7月的這一天，我才真正為我們國家哀痛不已。
我是一個希臘人，留著藍色的血液。想愛上希臘很容易——我們有最棒的語言，可以把你想表達的意思完整地表達出來。我們有美麗的風景、清澈的水、金色的沙灘，還有悠久的歷史。無論到那個地方，你都會遇到友好的希臘人。我深深地愛著我的祖國。
這也是為什麼10年前雅典的那場大火是如此讓人感到心痛，而當我們瞭解到兩個月前的那場大火牽連數百人，其中包括我的好友阿萊克斯.卡德維爾，內心的傷痛一樣久久不能平復。 現在他和家人住在雅典東北部的地區，這裡大火吞噬了森林，奪走了幾十條人命。7月的時候他就在這裡，等待媽媽來接他和妹妹，逃離火災。阿萊克斯在房子裡轉來轉去，試圖把所有東西都帶走。但他們沒有時間了，大火離他們已經很近了。他們開到沙灘上，阿萊克斯打開了門，熊熊火焰撲到了他的臉上。他迅速衝向海水中。四周的一切讓人心生恐懼：人們身上著了火，恐懼地尖叫著衝向水裡。阿萊克斯以及他的家人穿過了石堆跳進水裡，但很多人沒能做到。
我聽了這個故事之後驚駭不已。這是我人生中聽過的最糟糕的事情。
阿萊克斯和我一樣，不經常回希臘。他在美國的拉德福德大學打網球。可能我們之間關係好是因為我們和很多其他的希臘人不一樣——我們嚴於律己。我認識很多人本來能夠達到頂尖的網球水平，但他們不夠堅持。他們很想家，忍受不了常年在外旅行。我小時候就很清楚背井離鄉，常年旅行是我打球的最大挑戰。不過我已經學會享受旅行——它能拓寬你的見識，因為你可以認識新的朋友，去到新的地方。
我也知道自己必須旅行。要想實現自己的夢想，我就得在一年大部分時間裡住在旅館裡，只有幾個月的時間回到希臘。但這就是我的工作，即便我有時候不想這樣，我依然要這麼做——這需要嚴格的紀律。
我的父親是希臘人，母親是俄羅斯人。父親主要負責我的技術方面——培養單手反拍、網前技巧、以及上升點擊球。母親主要負責紀律方面。我見過那些要求嚴格的父母，而她雖嚴，但嚴得恰如其分。她總是要求我全力以赴。她會這樣和我說：“做好你的本職工作，並且你要知足於你在球場上做你喜歡的事情。
我以前輸掉比賽後經常哭。還有些時候我的反應還要激烈——我會情緒崩潰，離開我的父母，躲到他們找不到我的地方。我對自己打球的表現很慚愧、難堪，沒有臉面見他們以及其他任何人。我會在車後面躲一個小時，有些時候一個半小時。父母會來找我，喊著我的名字，但我不想露面。我討厭輸球，那種感覺就像是世界末日。媽媽會嘗試著讓我平靜下來：“沒關係的，這個需要時間。下次再努力打得更好一點。”
我還是個孩子的時候，網球對我來說就是生活的全部。父親陪我一起旅行。和我母親一樣，他也不是一名普通的家長。我12歲的時候，他就辭掉了工作幫助我實現我的夢想。這需要勇氣——有多少父親會冒如此大的風險呢？不過想要在體育方面有所建樹就必須與眾不同，不論這樣的不同來自於母親、父親，亦或是教練。希臘隊為何拿到了2004年歐洲盃的冠軍？就是因為他們擁有這樣的“不同”。他們僅僅不想和別人一樣——他們想要出去探索全新的世界，並努力做到最好。這支足球隊讓我們整個國家為之自豪。
我一直以來都很明白自己在球場上打球的原因——出色地完成本職工作。我非常渴望贏得比賽，提升自己的ATP排名， 成為自己國家最好的球員。能成為一名創造希臘網球歷史，讓孩子們仰慕的球員是一件很有動力的事情。正如我父母在我生涯初期輸掉比賽後一樣，這些孩子也在後面追著我，喊著我的名字。我能激勵著他們，成為希臘網球的領頭人。想到火災的受難者，我更加感恩身邊的一切以及未來的機遇。它激勵著我努力打球，在力所能及的範圍裡做到最好。
沒有更簡單的事情，只有更強大的自己。（來源：網球之家 翻譯：李照巖）
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