在我國的許多地區，女子哭嫁乃是整個婚禮過程中一道不可或缺的儀式。在廣東，有些嫁女之家在迎親前三天特意請來會哭嫁之婦，指導女兒啼哭，哭的時候有腔調、有“唱詞”，稱為“開嘆詞”。
在上海，新娘子從拜別父母兄嫂、告誡弟妹，直到“上轎飯”都需哭唱一番，稱為“哭上轎”。其它地區尚有“哭嫁囡”、“啼慘切”、“哭出嫁”、“作歌堂”等。
哭嫁圖
那麼，“哭嫁”習俗是如何產生的呢？
在四川，有這樣一個傳說：從前，有個後孃嫌棄前房留下的女兒，便給她找了個婆家。出嫁那天，本來娘應該給女兒說些吉利話。可後孃偏偏哭道：“女兒呀，你紅鞋去，白鞋來，出去莫到我家來。”女兒知道後孃是起歹心咒罵自己，於是也哭著說：“娘啊，我小轎去，大轎來，麒麟送子抱兒來。”後來她在婆家吃苦耐勞，夫妻和睦，一年後生了個大胖小子，日子越過越好。不久，後孃的親生女兒出嫁。臨上轎前，母女倆喜笑顏開，說了許多吉利話。誰知女兒在孃家嬌生慣養，到婆家好吃懶做，婆媳不和，夫妻吵架，鬧得雞犬不寧，日子過得一團糟。有如此對比，人們認為女兒出嫁時，哭比笑好。哭嫁的習俗就這樣形成並流傳下來了。
而部分學者則認為哭嫁習俗與古代的掠奪婚姻有關。《易經•屯》：“屯如邅如，乘馬班如; 匪寇，婚媾”，“乘馬班如，泣血漣如”等，就是這種習俗的寫照。不難想像，被掠奪的女子是如何的驚恐萬狀，痛哭流涕。此後，“哭”與“嫁”結下了不解之緣，年復一年，代代相傳，形成了後世的“哭嫁”習俗。
上轎圖
也有人認為哭嫁習俗源於男權取代女權的變革時代。在經歷了漫長的母系社會之後，男子在社會中逐漸佔居優勢，處於主導地位。這種狀況對曾經處於支配和統治地位的女性來說，自然難以忍受，而眼淚是女性抵抗的最後“武器”。啟程去夫家應是她們最為悲慟的時刻，呼叫哭喊，既是對女性有著輝煌業績母系社會的留戀，也是對男性剝奪女性固有權力的憤懣。
另外，還有人認為哭嫁習俗是發乎親情的自然產物，因符合儒家孝親倫理觀念而得到提倡。如《禮記•曾子問》：“孔子曰：嫁女之家，三夜不熄燭，思相離也; 娶婦之家，三日不舉樂，思嗣親也。”這種表達和要求，不僅從個人感情角度出發，也符合一個出嫁前一直生活在父母兄姊身邊的為少女特徵。
新娘圖
盤點現有的一些哭嫁歌的歌詞，大致有以下幾個方面的內容：一、表達離別姑娘時代的憂傷; 二、訴說對男性為中心社會的不滿; 三、控訴家長制家庭; 四、反映掠奪婚的遺蹟; 五、反映包辦婚姻的買賣性質; 六、咒罵“媒人”。可見，哭嫁有比較複雜的涵義，折射出歷史上不同婚姻制度的印痕。
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