中篇故事 水戰
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1.搶 水
民國年間，涼州北鄉有個楊家莊，莊子上的大戶楊二爺是光緒舉人，在外縣當過多年知縣，宣統爺下臺後，才回到楊家莊。他在北鄉聲望很高，民國初年，曾有不少鄉紳舉薦二爺任涼州知事，都被他婉言謝絕了。二爺雖然擁有好幾百畝的上等地，卻也有煩心事。啥事？
原來，涼州地處河西，乾旱少雨，種地全靠從祁連山上引下來的雪水，流經十里八鄉，引到北鄉就已經很少了，因此，楊家莊與北邊的瑞安堡為了水每年都鬧矛盾。大前年，駐防涼州的騎兵團馬團長強行干預，規定瑞安堡先澆完一半地後，才讓給楊家莊澆。對此，二爺十分無奈。
開春這天，楊二爺正坐在堂屋門前，一邊曬日頭一邊想法子，忽然，莊子上的一個人慌慌張張跑了進來，叫道：“二爺，不好了，志強被瑞安堡的人抓起來送到縣裡去了！”
二爺愣了一下，緩緩地睜開了雙眼，問：“為啥抓他啊？”
這人回答說：“志強早五更偷偷在渠壩上取了個小口子，想給他那兩畝地澆春水，誰知水引到地裡沒多久，就被瑞安堡的巡水隊發現了，立刻把口子堵上了。志強不答應，抄起鐵鍁把一個人的頭打破了，瑞安堡的人仗著人多，把他捆起來後送到了縣府，說要嚴辦。”
楊志強是二爺的遠房堂侄，長得很敦實，他澆的那幾畝地，是從二爺手裡租來的。
從祁連山上引水本就十分困難，去年冬天雪又下得少，所以楊家莊與瑞安堡的衝突眼見著愈發激烈。
二爺一聽志強惹了事，連連搖頭：“這個愣頭青啊，自己理虧還打人，真是個瓜娃！”說完，叫人趕緊備馬車，去涼州城裡救人。
二爺上馬車時，莊子上不少人聞訊趕來，對他說：“二爺，您這回說啥也得給李縣長說道說道，當初修渠壩時，誰見過瑞安堡的半個人影子？吃水還不忘打井人呢。去年雪下得少，水就更少，應該我們先澆，澆完了再讓他們澆。”
二爺安慰說：“大家的心思我全明白，我也一直在想這事哩，見到李縣長後我自有主張。”
天擦黑時，二爺就把楊志強保了出來，回到了楊家莊。莊子上的男人都擁進了二爺的莊院裡，想知道他和縣長說得咋樣了。管家出來對大家說，二爺累了，大家明天吃罷早飯再來。眾人聽後，這才慢慢地散了。
堂屋裡，二爺板著個臉子還在訓斥楊志強：“你說你多大的人了，幹啥事咋不長腦子啊！還讓王麻子多了一個捏嘴的把柄，說我不按規矩辦事！”
志強年輕氣盛，自然不服氣：“二叔，我是咽不下這口氣。您說說，憑啥要讓他王麻子先澆渠壩裡的水？”
二爺瞪了他一眼：“那也不能蠻幹啊，萬一被他們打傷了呢？記住，好漢不吃眼前虧。你先回家去吧，記著明天上午過來，有重要的事情商量！”
楊志強問是啥重要的事。二爺擺了擺手，只說了一句話：“明天來不就知道了。”
第二天上午，大家都來到了二爺的莊院。二爺坐在堂屋門口的圈椅上，環視了一週，說：“昨天后晌，我與李縣長說起水的事兒，說大家都對瑞安堡有意見，能不能先讓我們澆完後，再讓他們澆。李縣長哼哼哈哈了半天，也沒說出個啥道道來。我知道，給他說也是白說。”聽到這裡，大家議論起來，那咋辦啊，要是今年澆不上春水就難保墒情，種子咋發芽啊。
二爺點了點頭，說：“我也是這麼想的。所以今天召集大家來，就是想商量一下，咋辦？大家都想一想，咋把這事給解決了。”
這時，楊志強忽然冒出了一句：“二叔，依我看啊，還商量啥啊，乾脆就去把渠壩大閘搶過來，先澆了我們的地再說！”大家一聽，都紛紛附和說，早就應該這麼幹了。
二爺沒有表態，而是問：“難道就沒有別的法子了？”人群裡沒人吭聲。
二爺打了一個呵欠說：“我進去抽一鍋煙，大家再想想，一定要想周全了！”說完就進了堂屋。
楊志強知道二爺其實已經默許了自己的主意，原因很簡單，莊子上大部分人家都是他的佃戶，不向著佃戶向著誰啊。於是楊志強站起來說：“管不了那麼多了！大家趕緊回家收拾一下，今晚就開始行動！”
吃過晚飯後，楊家莊的男人都帶著鐵鍁和洋鎬聚集到了莊子西頭。楊志強先作了分工，他帶一撥人去搶渠壩閘門，然後守在那裡;另一撥人分成兩隊，巡水的巡水，澆地的澆地，能澆多少算多少。分配好後，楊志強就帶著一幫子人直奔渠壩大閘。
守閘的是瑞安堡王麻子的人。這七八個人忽見一幫子黑影遠遠走來，都提高了警惕，帶班的大聲問：“誰？”楊志強答道：“我們是來換班的——”等走近後，他一聲令下，眾人冷不丁衝上去，搶下了守閘人手中的傢伙，把他們捆了起來，然後立刻關閘，渠壩上游的人迅速挖開了水口子。
楊志強來到地頭，聽著嘩啦啦的流水聲，心裡感到無比痛快。但他知道，下游的水一少，瑞安堡的巡水隊很快就會趕過來，所以他立刻調集了部分巡水的人過來，守在閘門那裡，以防萬一。
月亮升起來時，果然有幾十個人影子直奔閘門而來。楊志強帶人提前把他們攔在了半路上，雙方個個手攥鐵鍁，虎視眈眈。瑞安堡領頭的是個瘦子，他質問：“你們為啥要搶水？”
楊志強一點都不示弱：“憑啥我們就不能搶水？”
瘦子冷笑著說：“馬團長在的時候，你咋不這樣說啊！”
楊志強一聽，他居然搬出了馬團長，冷笑一聲說：“那你現在讓馬團長來啊，要想開閘，等我們澆完了再說！如果想硬來，那就真刀真槍地幹一場，誰怕誰啊？！”
馬團長去年已經調防到青海格爾木了，所以楊志強根本就不怕他們。
瘦子見楊志強人多勢眾，僵持了一會兒，只好悻悻地走了。臨走前，他指著楊志強撂下了一句：“走著瞧！”
2.械 鬥
瑞安堡原來是一塊無人問津的荒灘，被外鄉人王麻子看中後，靠著馬團長這棵大樹，僱人開了出來，全部種上了大煙，兩年後王麻子就發了，在灘上蓋房子，並取名瑞安堡。堡子裡車馬店、鋪子、酒館、暗門子應有盡有，每年一到秋天，王麻子從臨縣僱來幾百號人割煙膏，收大煙的和各種買賣人來來往往，十分繁華。
那時，楊家莊的不少人很眼紅，勸二爺也跟著種大煙，被二爺罵了個狗血淋頭：“不知道那東西是禍害人的啊，只要我還有一口氣，想都別想！踏踏實實種莊稼，誰要是偷著種一棵，絕饒不了他！”
天亮時，王麻子讓人敲響了堡裡的鐵鐘。聽到鐘聲，租地的佃戶們紛紛聚集到了一起，然後帶上棍棒，呼啦一下子直奔楊家莊而來。
楊志強早有準備，專門派了兩個人守在莊子北邊的官道上，聽到瑞安堡的人前來搶水，便帶著男人們在大路上等候。瘦子遠遠地看到楊家莊的人比他帶的人多，一時拿不定主意，是攻還是退，雙方就這麼僵持著。
楊志強派人去向二爺稟報，二爺思謀了一會兒，叮囑說：“千萬別大意。瑞安堡的人不先動手，你們就得忍著點，要是鬧出人命來麻煩就大了。”
僵持了兩天，這天傍晚，瑞安堡的人忽然撤走了。派去的人得到消息，說王麻子從臨縣僱來了幾百號人，準備來搶水，人已經在半路上了。楊志強一聽大吃一驚，他沒想到王麻子會來這麼一手，急忙跑來問二爺：“二叔，咋辦啊？”
二爺不緊不慢地抽完了一鍋煙，把煙鍋往腳底上一磕：“怕啥？兵來將擋水來土掩。”他叫楊志強趕緊去讓婆姨們澆水，然後帶領全莊的男人趕到三十里外的殷家疙瘩，把臨縣的人攔下來。
楊志強遲疑了一下：“二叔，主意是個好主意，可就是大家的……”
“有話就直說，別吞吞吐吐的！”
楊志強這才說出了後顧之憂：“二叔，眼下正是春荒，大家的口糧都不多了，吃不飽肚子咋攔啊？”
二爺瞪了他一眼：“我已經叫人給你們烙鍋盔了，你只管帶人放心去，乾糧隨後就送到，要是等十天我叫人送十天，糧食全部我來出！”
楊志強十分高興：“有您這句話，我就放心啦！”說完，就騰騰走出了堂屋。
大家在殷家疙瘩眼巴巴地候了一天，終於看見來了黑壓壓的一群人，少說也有兩百號人。楊志強叫大家做好準備，自己身上藏了一把刀子，迎了上去，問：“誰是領頭的？”
從人群中站出來一個絡腮鬍，問楊志強：“你是誰？想幹啥啊？”
楊志強也不隱瞞：“我們是楊家莊的，知道你們是王麻子僱來和我們搶水的。俗話說得好，聽人勸，吃飽飯。這事與你們無關，勸你們不要瞎摻和了，回家該幹啥幹啥去吧。”
絡腮鬍來回打量了幾眼楊志強：“兔子跑進磨道里，充啥大耳朵驢啊！大路朝天各走半邊，你管得著我們嗎，你倒是哪兒涼快哪兒歇著去！”
楊志強臉色一變，厲聲喝道：“話我給你們說清楚了，聽不聽是你們的事。要想從這裡過去，就看你們有沒有這個能耐！”
絡腮鬍冷笑一聲：“你嚇唬誰呢？”
楊志強嘿嘿一笑：“那你們就試試！”
絡腮鬍二話不說，帶著身後的人就往前衝去。楊志強見他軟硬不吃，急忙揮了一下手，想讓莊子上的人攔住。誰知他們來勢兇猛，也不知是哪一方先動的手，兩邊的人立刻扭打起來。楊志強想起二爺一再交代不準打架的話，急忙大聲喊：“不要打了！”可是雙方早已打成了一團，根本沒人聽他的話。這時，有人從背後給了楊志強一棍子，他一下子被惹毛了，抄起一把鐵鍁，兜頭就給了對方一下，那人立刻倒在了地上……
打架就怕見血，一見了血，雙方眼睛都紅了，也顧不得死活了，打得是難分難解。楊志強手中的鐵鍁把打折後，他“噌”的一下掏出了刀子，眼露兇光，盯著面前一個手拿洋鎬的人……
就在這時候，遠處趕來了一輛馬車，跳下來一個人，見兩撥人打得昏天黑地，他急忙從腰間掏出了一把短槍，朝天上“砰砰”開了兩槍！
3.麻 煩
眾人聽到槍聲，以為是縣保安隊來人了，終於停住了手，都朝槍響的地方看去，卻發現是個孤老頭子。
楊志強急忙招呼莊子上的人撤到一邊，跑過來叫了一聲：“二叔，你咋來了？”二爺用手指著被打得頭破血流的人，氣得嘴唇哆嗦著卻說不出一句話來，抬手就給了楊志強一個大耳刮子：“不是說不讓你們動手嗎？把人好好勸回去，為啥打起來了？”
楊志強抹了一把嘴角的血，辯解道：“不是我們先動的手！”絡腮鬍立即反駁道：“胡說，明明是你們的人先動的手，你咋睜眼說瞎話呢！”兩人對嗆了起來，但誰也說不清究竟是誰先動的手。
二爺鐵青著臉，朝楊志強大喝道：“吵什麼吵？滾一邊去！”楊志強這才不吱聲了，去招呼被打傷的人。二爺挨著看了一圈，打發人趕緊去請郎中來給受傷的人治傷。絡腮鬍卻不依不饒：“你們的人無緣無故不讓我們過，還打傷了我們的人，還有沒有王法了？我要上涼州城裡去告你們！”
二爺朝絡腮鬍拱手說：“這位大兄弟，現在雙方都說不清究竟是誰先動的手。眼下先治傷要緊，趕緊清點一下受傷的人，錢不用你擔心，我來出！”
絡腮鬍也知道二爺的名望，這才不吭聲了，去清點受傷的人數。這一清點，出大事了，臨縣有一個人當場被捅死了！
這時，瑞安堡的瘦子帶著幾個人趕了過來，看到眼前的場景，他冷冷一笑，把絡腮鬍拉到一邊，兩人嘀咕了一陣子，也不理睬楊二爺，抬著那個死去的人就撤走了。
回到莊子上，二爺把大家召集起來，問：“那人是誰捅死的？”底下沒一個人開腔。二爺知道人命關天，誰都不敢輕易承認，只好嘆了一口氣，手往外一擺，讓大家先散去。
楊志強又帶人來到了莊外，見四成的地已經澆過了，就把婆姨們打發回去，換成男人繼續澆地。
第二天中午，縣保安隊的十幾個人忽然出現在了楊家莊，他們二話不說，就把楊志強抓了起來。二爺聞訊趕了過來：“志強是老朽的侄子，你們為啥要抓他啊？”
一個小隊長認識楊二爺，回答說：“二爺，我是奉了李縣長的命令，說他捅死了一個外縣的人。”二爺聽後，“哦”了一聲，說：“現在回去還早，喝杯茶再走也不晚。”
小隊長立馬答應了。喝茶時，二爺從小隊長口中得知，昨夜王麻子親自到縣裡告的狀，隨後遠在青海駐防的馬團長也發來電報，要求李縣長嚴懲兇手。
保安隊喝完茶，押著楊志強走後，楊志強的婆姨就哭哭啼啼找上門來：“二叔啊，您趕緊想法子把我男人救出來啊，人又不是他打死的，應該是誰打死誰償命。再說了，他也是為了全莊的人才跟人打的啊。”
二爺安慰說：“你也彆著急，我馬上就去城裡。”吃過晌午飯，他就動身去了城裡，見到李縣長後，拿出了五封紅紙包的銀元，把發生械鬥的經過講了一遍，提出了保楊志強的請求。
李縣長一臉的為難：“二爺，這回的事不好辦啊，關鍵是出了人命啊！您還有所不知，王掌櫃搬來了馬團長，給我發電報施加壓力，您說我該咋辦啊？”
二爺笑了笑，說：“您是一縣之長，事情還不是您說了算？”
李縣長低頭想了想說：“這樣吧，二爺，您也彆著急，我這邊啥也不幹，先緩一緩。您呢，打發人跑一趟死者家裡，多給點錢，只要家屬不再鬧事，等風聲過了，咱們再商量。咋樣？”
二爺只好點頭出了縣府，心裡卻罵了一句：真是一條喂不飽的餓狗啊！
王麻子得知縣裡只抓了楊志強一個人，十分生氣，罵道：“這姓李的真是給臉不要臉，看來我還得找馬團長。”瘦子趕緊提醒道：“掌櫃的，遠水救不了近渴啊，咱們還得想別的法子，要是再過個十天半月，楊家莊的地就全澆完了。”
王麻子看了他一眼，點頭同意：“嗯，現在澆地最重要，等打了春，這大煙就來不及種了。你有啥法子啊？說出來聽聽。”
瘦子嘿嘿一笑，湊到跟前，說：“楊家莊就是楊老二說了算。俗話說，擒賊先擒王，要是把他也搞掉，群龍無首，接下來的事就好辦多了。”
王麻子問：“咋搞？”
瘦子用手比劃了一個開槍的動作：“我知道一個人，只要請他出馬，楊老二必死無疑！”
王麻子愣了一下，問：“誰啊？”
瘦子小聲回答：“就是沙匪齊獨眼。掌櫃的，您知道他的那隻左眼是怎麼瞎的嗎？十年前，齊獨眼帶著人去打劫楊家莊，被楊老二一槍打瞎的。”
王麻子聽後，哈哈大笑：“好嘛，這可是深仇大恨吶。不過，我們都不認識齊獨眼，誰去請啊？”
瘦子咧嘴一笑，說：“不瞞掌櫃的，我和他是個拉搭子親戚，我去，肯定馬到成功。”
王麻子大喜，立刻拿出了五百塊銀元的定錢，許諾事成之後付另一半。瘦子褡褳裡裝上銀元，騎著毛驢獨自一人去了北邊的沙窩。
4.刺 殺
瘦子在沙窩裡轉悠了兩天，終於在一個很隱秘的地窨子裡見到了齊獨眼。見到瘦子，齊獨眼顯得很冷淡，問：“你來找我幹啥？”
瘦子笑呵呵地回答：“當家的，我給您介紹了個大買賣！”說完，一屁股坐在一條長凳上。
齊獨眼問：“啥大買賣？”
瘦子把褡褳往桌子上一放，掏出了五封銀元，這才回答說：“瑞安堡的王掌櫃請您出山，除掉楊老二，這五百銀元是定錢，事成後還有另一半。咋樣，這買賣不錯吧？”
齊獨眼沒有說話，把一封封銀元掂了掂，這才慢悠悠地問：“啥時候？”
瘦子回答：“越快越好。”
齊獨眼沒再說話，把銀元收了起來。
瘦子心裡一鬆，按道上規矩，這事妥了。
再說那楊二爺回來後，心裡實在放心不下，就讓管家吩咐下去，讓大家都多操操心，以防王麻子又生出啥花招來。奇怪的是，幾天過去了，一切都風平浪靜。有人說，王麻子知道惹不起二爺，心甘情願當了縮頭烏龜。可二爺卻不這麼認為，他心裡總覺得，接下來肯定會發生啥事。究竟是啥事，二爺自己也說不清楚。
不怕一萬就怕萬一。這天晚上，二爺吩咐護莊隊，在莊子周圍加強巡邏，以防不測。誰也沒想到的是，就在頭更過後，齊獨眼悄悄地摸進了楊家莊，獨自一人來刺殺二爺。
堂屋裡，二爺抽完一鍋旱菸，正準備睡覺，突然聽到門外傳來一聲響動，他走到門前，打開門朝外看了兩眼，只聽到一聲貓叫。二爺關了門，拿著油燈朝炕邊走去，這時，齊獨眼的人影子迅速一閃，閃進了屋裡。
二爺很警覺，立刻轉身問：“誰——”
只聽一聲回答：“我——”話音剛落，“砰”的一聲槍響，子彈射中了二爺的胸部，齊獨眼立刻轉身，直奔院門而去！
說來也巧，護莊隊剛好路過二爺的莊院，忽然聽到一聲槍響，立刻調頭趕來。這時，齊獨眼已經翻過牆頭跳了下來。也該齊獨眼倒黴，牆根下正巧有個人在小便，齊獨眼跳下來，正好踩在那人身上。那人立刻大聲喊叫起來，護莊隊聞訊追了過來，齊獨眼慌不擇路，一邊打槍一邊朝巷子深處跑去。誰知，卻進了一個死巷子，槍裡的子彈又打光後，他猛地向上一躍，想翻過牆頭，被護莊隊的人一把抓住了腳，用力拽了下來。
等管家奔進堂屋，點亮燈後，發現二爺倒在了地上，昏迷不醒，胸口中彈的地方還在汩汩流血。管家急忙叫人去找郎中。郎中趕來後，連忙拿出刀槍藥敷在了傷口處，止住了血。
護莊隊把齊獨眼綁在院裡的木頭柱子上，你一拳我一腳打了一陣子，齊獨眼卻始終不叫一聲。管家看見後，連忙攔住了他們：“別打了，打死了咋往縣裡送啊。”
莊子上的人聽說二爺被齊獨眼打傷，生死未卜，紛紛前來探望。管家將大家攔在了門外，只說二爺一直昏迷不醒。大家的心都揪成了一團，一是擔心他的性命，二是萬一被王麻子知道了，趁機派人來搶閘，可咋辦啊？
第三天早晨，二爺終於晃晃悠悠地醒了過來。管家一看，十分高興，叫人端來小米粥。二爺喝了幾口，就擺了擺手，讓管家扶著半坐半靠在了炕上。管家說：“二爺，護莊隊的人把刺客給抓住了。您知道是誰嗎，就是沙匪齊獨眼，現在正綁在外面的柱子上呢，您說咋發落？”
二爺微微想了一下，對管家說：“去，給他把繩子鬆了，我跟他有話要說。”管家一聽，愣住了。
二爺有些生氣了：“怎麼不動啊？”
管家只好出來，叫人把齊獨眼身上的繩子解開，說：“二爺有話要對你說，進來吧。”
齊獨眼活動了幾下手腳，大步走進了堂屋，看著二爺，說：“楊老二，反正我已經落在了你手裡，要殺要剮隨你，痛快點！”
二爺盯著他看了一會兒，卻忽然搖了搖頭，對管家說：“怎麼不給齊當家的搬把椅子啊？”
等齊獨眼坐下後，二爺又擺了擺手，讓大家都出去。管家有些不放心：“二爺，這……”二爺搖了搖頭，幾個人只好不情願地走出去。
二爺對齊獨眼說：“齊當家的，我知道是誰讓你來殺我的。老話說得好，冤家宜解不宜結，那年我打過你一槍，現如今你也給了我一槍，咱倆互不相欠。你走吧。”
齊獨眼一下子愣住了：“你真的放我走？”
二爺點了點頭：“大丈夫一言既出，駟馬難追。”說完，他喊了一聲管家，管家立刻推門而入。
二爺吩咐管家：“把槍還給齊當家的。”
管家十分不解，叫了一聲：“二爺——”
二爺生氣了：“叫你拿你就去拿。”
管家把槍拿出來遞給了齊獨眼。齊獨眼接過槍後，衝二爺一拱手：“多謝二爺不殺之恩。今後要是有用得著齊某人的地方，到沙窩口的車馬店說一聲就行，我就是搭上命也願意！”說完，就離開了楊家莊。
大家見二爺把沙匪頭子放了，都想不通，進來問：“二爺，為啥放他走啊？”
二爺卻答非所問：“記住了，要是有人問起刺客，就說他已經跑了，沒抓住！”
5.較 量
王麻子吃早飯時，瘦子興沖沖地邁進了堂屋，高興地說：“掌櫃的，齊獨眼把事情辦成了，打中了楊老二的心口子，到現在還一直昏迷不醒，怕是活不長了！”
王麻子問：“那齊獨眼呢？”
瘦子回答說：“早就跑了。”
王麻子點了點頭：“給齊獨眼送錢時帶個話，叫他老老實實待在沙窩裡，哪裡也別去。”
瘦子應了一聲，問：“掌櫃的，現在楊家莊已經是沒頭的蒼蠅了，接下來我們是不是去搶閘門啊？”
王麻子卻搖了搖頭，說：“先不急，打發一個人去打聽一下楊老二的情況。如果他死了，再去搶也不遲。”
到後晌時，這人回來說，楊老二中午剛嚥了氣，楊家莊的人準備後天辦喪事。
王麻子聽了放聲大笑，他覺得機會來了，立即叫瘦子挑選出幾十個身強力壯的小夥子，趁楊家莊不備，出其不意地把閘門搶過來，然後趕緊放水澆地。
到第三天天黑時，瘦子帶著一幫人悄無聲息地摸到了渠壩閘門附近，發現上面一個人也沒有，而不遠處的楊家莊傳來一陣陣嗩吶聲，不用問，楊家莊一定正在辦喪事。瘦子一揮手，一群人立刻摸了上去，正要開閘，忽然從四面冒出一大群人來，一下子把他們給圍住了。等這群人點亮火把後，瘦子這才看清，楊二爺赫然就在人群中，他這才意識到，中了楊老二的圈套，他根本就沒死！
楊二爺大聲對瘦子說：“我也不為難你，咋來的就咋回去吧。順便記著給王掌櫃帶個口信，彆著急上火，我們的地澆完後就給你們開閘。”
瘦子不敢多言，趕緊帶著他的人，灰溜溜地離開了。
王麻子聽說楊老二居然沒死，氣壞了：“你不是說楊老二死了嗎，咋又冒了出來？姓齊的根本就沒得手，趕緊給老子把一千塊銀元要回來！”
瘦子耷拉著腦袋說：“我馬上就去。掌櫃的，接下來咋辦啊？”
王麻子思謀了片刻，決定去一趟涼州城，請李縣長出面幫忙。瘦子提醒說：“李縣長就是個老油條，來了也只會和稀泥。”
王麻子鼻孔裡哼了一聲：“這叫先禮後兵，要是他再不出面，別怪我不給他面子！”說完，就坐著馬車直奔涼州城。
第二天，李縣長和王麻子就來到楊家莊，二爺強撐著虛弱的身體，出門迎接。李縣長一看很驚訝：“二爺，您這是咋啦？”二爺閉口不提刺殺的事，只是輕描淡寫地回答：“老了，不中用了，一場大病就成了這個樣子。”
李縣長落座後，說明了來意：“二爺，今天王掌櫃請我出面，來協調解決澆水的事。二位在北鄉都是有頭有臉的大戶，能不能給我個面子，各退一步，把這件事了了？”
二爺點頭說：“好啊，就是不知道王掌櫃是怎麼想的啊？”
王麻子臉上硬擠出了一絲笑，回答說：“現在楊家莊已經澆了十幾天的水了，我的意思是，還按馬團長在涼州時定下的規矩辦，讓我們把還沒澆完的一半地澆完了，楊家莊再接著澆。不知二爺意下如何啊？”
李縣長點了點頭，把目光轉向了二爺。
二爺咳嗽了幾聲，慢悠悠地回答說：“只要李縣長答應我兩個條件，就開閘讓王掌櫃澆水。第一，把我的侄子楊志強放了，那個外鄉人不是他打死的;第二，前幾天有人僱兇殺我，差點就得逞了，希望李縣長秉公執法，查出幕後的主謀，繩之以法。”
李縣長聽後大吃一驚：“二爺，真有這樣的事啊？我咋不知道啊？”
二爺搖了搖頭：“李縣長，這事您還是問問王掌櫃吧，他心裡比誰都清楚！”
王麻子一聽，立刻跳了起來：“二爺，你的意思就是我僱兇殺你？你有證據嗎？李縣長，他這是在往我身上潑髒水啊，我們是有過節不假，但也不至於為這點雞毛蒜皮的事而殺人啊！”
二爺呵呵一笑：“李縣長，不是我不給您面子，而是我實在無能為力啊。對不住二位，我要去喝藥了。”說完，起身自顧自進裡屋去了。
李縣長和王麻子被管家客客氣氣送了出來。王麻子到了涼州城，立刻給馬團長拍了一封電報，願意捐獻兩萬銀元做軍餉，請他無論如何來一趟涼州。第二天，馬團長就回了電報，說他帶一個連的人馬，四天後趕到涼州。回來後，王麻子讓瘦子故意把這件事說出去。
“馬團長要回來了！”消息傳到楊家莊，全莊子的人都慌了神。楊二爺卻很冷靜，笑了笑，說：“王麻子是想借馬團長的名，逼我立刻開閘放水。事情已經到了這個地步，你說我能服這個軟嗎？”
管家有些擔憂：“問題是，到時候馬團長一來，咋應付啊？”
二爺卻不著急：“想法子啊，活人總不能叫尿憋死吧？”
6.勝 負
楊家莊的人都很憂慮，三三兩兩上門來找二爺，想知道他是咋個打算，但都被管家攔住了，說二爺身子不舒服。其實，早在傍晚時分，二爺就獨自一人駕著馬車離開了莊子，到了第二天天黑才風塵僕僕地回來。
回來後，二爺把莊子上的男人都召集在一起，安撫說：“大家都把心放進肚子裡，該幹啥還幹啥，就算是天塌下來，還有個高個子頂著呢，怕啥？”話是這麼說，可大家還是不放心。
第四天上午，有人在莊子外面遠遠看見，一大隊騎著馬的大兵飛奔而來，立刻有人把消息告訴了二爺。女人和孩子都嚇得躲進屋裡，不敢走出院門。與此同時，北邊也浩浩蕩蕩來了一群人，帶頭的正是瑞安堡的王麻子。兩批人馬進了莊子後，直奔二爺的莊院。
二爺穿戴一新，拄著柺杖，站在了莊院門口。走在馬隊最前面的正是馬團長。他下馬後，二爺立刻迎了過去：“馬團長一路辛苦了，請進屋洗把臉。”
馬團長點了點頭：“好久不見，二爺。”二爺微微一笑，說了聲是。二人來到堂屋剛坐下，李縣長也匆匆趕了過來，臉上堆滿了笑：“馬團長，您來了咋也不提前給我打聲招呼啊？”
馬團長呵呵一笑，說時間太緊，來不及了。話音剛落，王麻子和瘦子一前一後，也踏進了堂屋，跟馬團長打完招呼後，一屁股坐了下來。
馬團長啥話也不說，只顧喝茶。屋裡的氣氛有些沉悶。李縣長有些坐不住了，開口問：“不知道馬團長來楊家莊是……”
馬團長清了清嗓子，這才回答說：“我接到王掌櫃的電報，說這裡出了點事，不好解決，非要我來一趟。到底出啥事了啊，王掌櫃？”
王麻子接過話茬，把情況講了一遍。馬團長聽後，望了一眼李縣長：“李縣長，是這麼回事嗎？”李縣長點了點頭：“基本屬實。”
馬團長又轉頭問二爺：“二爺，您怎麼看？”
二爺笑了笑，回答說：“馬團長，我不便多說啥，提個建議，請您到地頭看看今年的墒情。”
馬團長點了點頭，幾個人走出堂屋，來到了不遠處的地裡，一鐵鍁踩下去後，挖出來的還是乾土，馬團長看了一眼土，沒有說話。二爺提了個建議：“馬團長、李縣長，要不這樣，咱們就在這兒當著大家的面，把兩家搶水的事解決一下，不知二位意下如何？”兩人點頭答應了。管家搬來了椅子，四個人坐成了半個圓圈。楊家莊和瑞安堡的人全部擁了過來，想看看馬團長咋處理這事。
馬團長直截了當問王麻子：“王掌櫃，你先說咋辦？”
王麻子回答說：“我的意思是，還按當初您定下的老規矩辦，先把我的地全部澆完後，再讓給楊家莊澆。”
二爺聽後站了起來：“馬團長，我覺得這事還是由您來定。我只說幾句題外話，古人說，民以食為天，這個食字說的就是糧食，糧食是從地裡種出來的，而種地呢，必須要有水才能長出莊稼。馬團長是行伍之人，知道行軍打仗除了武器彈藥外，有一樣東西是少不了的，那就是糧草，當兵的要是吃不飽肚子，還咋打勝仗呢？而王掌櫃這幾年種的是啥，大家都知道，關鍵時刻，頂不了吃啊。我就說這麼多吧。”
馬團長聽後問李縣長：“你覺得誰說的有道理？”李縣長思謀了一會兒，說：“二爺說的是有理，但眼下確是輪到王掌櫃澆地了。”
馬團長點了點頭：“我是個粗人，但覺得二爺說的話在理，民以食為天嘛，吃飽肚子才是頭等大事，依我看，還是先澆楊家莊的地吧。”話音剛落，王麻子就咋呼了起來：“啥——”
突然，響起了一記槍聲，緊接著王麻子就“撲通”一聲，栽倒在地上，太陽穴那裡的血直往外冒。在場的人都驚呆了。
馬團長拔槍在手，叫道：“媽的，誰開的槍啊？”他的兩個貼身衛兵急忙持槍靠過來，緊張地朝四下裡來回觀察。
瘦子慌忙跑到王麻子的身子前，蹲下來摸了一下他的鼻孔，已經只有進的氣沒有出的氣了。瘦子驚慌失措地叫了起來：“馬團長，王掌櫃死啦——”瑞安堡的人聽後全都傻眼了，不知道該咋辦。
李縣長立馬改口對眾人說：“大家都聽清楚了吧，先讓楊家莊澆地，澆完後瑞安堡再澆。”
二爺聞聲忽然站了起來：“算了吧，還是讓瑞安堡先澆吧，王掌櫃已經死了，我不能再這樣跟他過不去了。要是傳出去，我還是個人嗎？”
馬團長說了一聲：“還是二爺通情達理，那就瑞安堡先澆！”這時，管家已經帶人把二爺的那口柏木棺材抬了過來，把王麻子的屍首入殮進去。之後，馬團長和二爺兩人動手，把閘門緩緩打開，渠壩裡的水立刻從閘門口洶湧而出，順著渠壩向下遊飛速地流去。
馬團長衝著二爺一拱手：“我還有公務在身，不能久留，告辭了。”說完，飛身上馬，很快就消失在了塵土飛揚中。二爺留李縣長吃完午飯後再走，他客氣地回絕了，接著也匆匆離開了楊家莊。
第二天，楊志強就被放了回來。剛進莊子，就被二爺叫了過去：“你趕緊回家收拾一下，後晌就帶幾個人去瑞安堡，盯著把全部的地都澆完。”
見楊志強發愣，二爺笑了笑，接著說：“馬團長已經把瑞安堡交給我來管了，從今年開始，全部種上麥子。”
楊志強有些好奇地問：“二叔，我有些不明白，那個馬團長，他不是和王麻子穿一條褲子嘛，這回咋突然轉了大彎子，不管王麻子了？還有，王麻子究竟是被誰打死的啊？”
二爺連著抽了幾口旱菸後，才慢悠悠地回答：“為啥？還不是為了白花花的銀元？在馬團長動身前，我連夜趕到城裡給他發了一份電報，比王麻子多出了一萬銀元。這種兵痞子，只認錢不認人！至於王麻子是咋死的，你用腦子想想，還有誰這麼大的膽子，光天化日之下，當著那麼多人的面殺人啊。”
殺死王麻子的人正是齊獨眼。那天晚上，二爺從城裡發完電報後，繞道到了沙窩口的車馬店，齊獨眼二話沒說就答應了，事後，拿了二爺給的一筆錢遠走高飛了。
從此，二爺掌管了瑞安堡，愣是把種大煙的地改種上莊稼，北鄉就再也沒發生過搶水的事了。
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