首都作為國家的政治文化中心，有重要的地位。對於歷史愛好者，可以發現，在我國古代，凡是統治時期較長的王朝，它們的首都基本都集中在北方，而鮮有在南方出現，這是什麼原因呢?
古都長安復原圖
風水——龍脈匯聚地
古代人很看重風水，所以都城都是佔據天下形勝的風水寶地，在風水先生的口中也就是有“王氣”環繞的大城，即“龍脈”。所以，各朝封建帝王在定都之前，一般都要找很多奇人異士觀察“龍脈”之所在，由於北方地勢較高，傳統觀念上，是中國“龍脈”匯聚之地。所以明成祖朱棣當年定都北京的時候，詔告全國風水先生幫助選址，而最終選在今天的故宮，便是因為據說那裡是五龍彙集之地。
經濟文化——戰鬥力優勢
除了風水上“龍脈”的講究，在古代中國，北方無論是經濟還是文化，發展都要早於南方，因此文化和經濟中心一直在北方。而南方由於缺少開發，大量農田無人開墾，加上人口遷徙，勞動力和發展都無法與北方相比。另外，由於文化經濟發展的不同，北方形成了以眾多小部落遊牧民族為首的勢力，而南方以小農農耕經濟模式為主，在冷兵器時代，遊牧民族的戰鬥力明顯強於農耕民族。
從中國歷史上建都時間最長的城市西安說起。如今的西安(古稱長安)雖然已經被劃分為西北城市，但是在漢唐之時，長安城卻是名副其實的天下中心。西安自從西周以來就成為了天下首善，因為彼時的南方(如長三角、珠三角)還處於蠻荒的狀態之中，遠遠沒有今天的繁華富裕，而長安在當時是全中國地利最好、天象最佳的城市，所以中國歷史上最富強的兩個王朝漢朝和唐朝都選擇定都長安。
再說到歷屆王朝中能與北方政權並存的南京(古名金陵)，南京之所以能成為“六朝古都”，它的優勢就在於“富”，它的四周都是古代經濟非常發達的地域，魚米之鄉，江蘇浙江歷來都是中國最富裕的省份，南邊還有廣東廣西，也是貿易繁盛之地，朱元璋定都南京後，下旨強制遷移天下富戶在這裡定居，更是進一步造就了南京的繁華，再加上長江天塹的防護，所以歷史上南遷政權都選擇南京也就不足為奇了。但要指出的是，歷史上定都南京的王朝，大多離不開“短命”的尷尬境地，所以定都南京的王朝也有“短命王朝”一說，究其原因，除了長江天險的不可逾越並非絕對，也有風水方面關於南京陰氣過重的說法。
古都洛陽
地形地勢——防禦功能
做為一國之都，自然要考慮與安全緊密相關的防禦問題，所以古代帝王對首都位置的地形地勢防禦功能都有慎重考量。歷史上，我國四大古都都有雄關名山守護，而且往往佔據地勢，易守難攻。比如西安，就有函谷關、大散關、武關以及秦嶺的拱衛，南京城有鐘山的守護、洛陽城則有太行以及嵩山作為屏障，至於北京城更是有燕山山脈綿延護衛，異族大軍想要攻入這些城池，必須要付出巨大代價首先攻破這些雄偉的關隘。
而除了山嶺的守護之外，水源更是必不可少的要素。因為首都作為一國之重，必然商賈雲集，所以京城的人口往往是最多的，人口越多，水源問題就越緊張，古代不像我們現在有著便利的交通，還有諸如南水北調的超級工程，所以他們選擇都城時取水便利也是必要的考慮因素之一。所以，西安有渭河，南京有秦淮河，洛陽城有黃河，北京城有京杭大運河作為取水的來源。
清朝時期的北京城，遠處是天安門
民生要素——順勢而為
此外，還有一些基礎的民生要素也決定了古代中國定都北方的原因：交通方面，南方山路崎嶇，不利於修路;水利方面，雖然是南方優勢，但也是隱藏的劣勢，如果定都南方，要隨時防範水患，很難權衡利弊;而且古代王朝的主要威脅來自北方遊牧民族，依靠江河作為屏障其實很難抵禦北方進攻;文化底蘊，作為一朝之都，其必定是國家的經濟文化中心。而古代的王朝大多為漢人所創立，漢族文化發源於黃河流域，所以在北方定都也是順勢而為。
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