乾隆下江南是仿其皇祖父康熙，目的之一是為了探訪民情
其二是為了加強清政權與江南地主士紳的聯繫；其三是為了河工，康熙時期主要是治理黃河
乾隆下江南除了視察黃河大壩，還視察浙江海塘等水力工程
弘曆即位初年效法漢人立“嫡長子”的做法，在乾隆元年，密立嫡出的永璉為皇太子。然而乾隆三年永璉就死了，還不到十歲
後又立皇后生的二兒子永琮為皇太子，不久永琮也死了，才兩歲。
一年後皇后富察氏死在東巡途中，弘曆十分傷心，遂遷怒於庶出的皇長子，皇長子不久憂懼而死，立儲的事讓弘曆傷透了心，他命令大臣不準再提立儲之事。
和珅原名善保，鈕祜祿氏，滿洲正紅旗人。生於乾隆十五年，比弘曆小近四十歲
和珅是弘曆從一個三等輕車都尉一手提拔起來的，確有不少長處如相貌出眾，語言才華超群，書法藝術有造詣等：通滿、藏、蒙古、漢語
和珅被重用初期，做過幾件好事，比如查辦雲貴總督李侍堯受賄案，在弘曆心中留下了清正廉潔的印象。
皇帝交代的事他都能辦得井井有條。
於是和珅平步青雲、恩寵無比。
乾隆五十七年，英王以補祝弘曆八十大壽的名義派出以馬戛爾尼和副使斯當東為首800多人的使團訪問清帝國，並於次年到達
按清朝規定，外國使臣朝見清朝皇帝必須行三跪九叩禮。
而馬戛爾尼認為這樣有損大英帝國的尊嚴，主張行單膝下跪的英式禮節。弘曆得知後非常生氣。
經過磋商雙方達成妥協：乾隆五十八年八月初六萬樹園歡迎宴會上行英式禮節；八月十三日，正式舉行乾隆萬壽典禮時行三跪九叩禮。
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