中國歷史上從來不缺乏忠義小人物。比如說為智伯報仇的豫讓，庇護英布的朱解。而今天講的這位小人物叫做楊壎，只是明朝一個小小漆工，卻因為給一個朝廷要員鳴不平，從此改變好幾個人的命運。
事情還要從土木堡之變說起。明英宗朱祁鎮聽信王振讒言，結果在土木堡這個地方被瓦刺抓住。到這時候，朱祁鎮身邊再也沒有人來幫忙，只剩下一個錦衣衛小兵，名字叫做袁彬。但是這位錦衣衛官職雖小，為人卻很厚道。在朱祁鎮落難的日子裡，袁彬對朱祁鎮不離不棄，費盡心思照顧他。
袁彬不僅照顧朱祁鎮吃喝，而且還鼓勵他重拾信心，光復河山。要知道那時候朱祁鎮身邊根本沒有別人，所以跟瓦刺洽談什麼事情，都是袁彬頂上去幫忙做。在冬天朱祁鎮快要凍死時候，是袁彬把朱祁鎮腳丫子抱在懷裡暖和。而那時候朱祁鎮對袁彬也挺夠意思，袁彬得罪瓦刺人要被殺掉，是朱祁鎮跪在地上求情，讓袁彬逃過一劫。後來袁彬得疾病快死了，朱祁鎮哭得很傷心，足見真情流露。總之，這段時間兩個人相互扶持，雖然日子難過，最終還是堅持下來了。
但是，就在朱祁鎮後來重新當上皇帝之後，事情就變了。朱祁鎮自然是沒忘記袁彬的功勞，給袁彬封大官，賞賜很多東西。但是，也只是表面上做樣子而已，實際上朱祁鎮對袁彬已經故意疏遠。當時參與政變的門達，這時候成為朱祁鎮新的寵臣。門達為清除異己，就給袁彬安排收受賄賂，強搶民女等莫須有罪狀。但是朱祁鎮不相信自己跟袁彬相處這麼多年的感情，竟然相信門達的話。
可憐袁彬年紀一大把，還被門達折磨得死去活來。但是，朱祁鎮見到這種情況並不心痛，只是淡淡說了句“隨你處置他，只要別殺了就行！”這句話何等薄情！朱祁鎮對袁彬分明已經沒有一絲情意，所謂不殺他不過是做做樣子，免得天下人說自己忘恩負義！朱祁鎮如此薄情，天下人都看不下去了，但是，那麼多人裡面只有漆工楊壎敢站出來指責朱祁鎮的不是。他告御狀到朱祁鎮跟前，痛斥朱祁鎮不辨忠奸，訴說袁彬這些年來兢兢業業，對朱祁鎮忠心，為國家盡力。而門達結黨營私，禍亂朝綱。總之，袁彬是好人，門達才是奸惡之徒！
但是朱祁鎮並沒有多說什麼，他只是下令，維持門達原來的判決，把袁彬流放，把楊壎趕出朝廷，繼續做著忘恩負義的事情！一直到朱祁鎮死了，楊壎跟袁彬才得以平反，兩個人都被封為高官，也算是對他們忠心最好回報。
其實，朱祁鎮如此薄情對待袁彬，也不僅僅是因為他忘恩負義，實在是因為朱祁鎮不願意再想起在瓦刺受難的日子。在瓦刺，雖然袁彬是唯一陪著他走過來的患難之交，但是現在他只要一看到袁彬，就會想起那段黑暗日子，這怎麼能讓朱祁鎮受得了呢？所以，朱祁鎮討厭袁彬，就是討厭回到過去，討厭看到過去的自己。他並不是真的討厭袁彬，他只是在逃避過去那段黑暗日子而已！
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