每當我們提到日本武士，以及他們追求的武士道精神，往往避不開一種被日本武士認為最自豪的自殺方式——切腹，用所謂“敢死”的意志，去戰勝對死亡的恐懼，死出一種自信的“美感”。
目前已知切腹自殺起源最主流的故事，源自一個989年日本京都的一件詭異大案，那時京都夜晚突然出現了一名神出鬼沒的黑衣人，他時常洗劫京都各大權貴之家。
弄得整個京都人心惶惶，京都治安官在受害的權貴們的鞭笞下，每到夜間就全城戒嚴，然而黑衣人不以為然，繼續頂風作案，且數次在治安官的眼皮子底下逃跑。
然而雖然黑衣人每次都跑了，但敏銳的治安官在研究了黑衣人的行動路徑之後，識別到了黑衣人的正式身份，他不是一名普通百姓，而是日本最頂級的貴族，來自當時京都最有權貴的家族藤原家，名字叫藤原義。
考慮到藤原義特殊的身份，要想抓他必須人贓並獲，否則依靠藤原家勢力，治安官可能都會吃不飽兜著走。所以當藤原義得意的外出作案回家之時，埋藏在藤原家附近的治安官眼線，立馬傳話給治安官。
不久在治安官的帶領下，藤原義的宅子被團團圍住，藤原義瞬間從得意洋洋，淪落為了走投無路。然而藤原義並未就此慌張，當治安官衝進宅子的時候。
只見藤原義不慌不忙的擦洗手中鋒利的太刀，當治安官和他的下屬塞滿整個院子之後，藤原義舉起太刀朝著自己袒露的腹部來了個“十字斬”。
然後在眾目睽睽之下，將自己的內臟扔出來，最後帶著得意的笑容倒地死亡。若這個流傳的故事屬實，切腹自殺的這種行為無疑是變態犯人對執法者的挑釁。
然而當日本在12世紀90年代從以天皇為首的文人貴族政治衰敗，日本進入以武士階級為根基的鎌倉幕府，可能是因為藤原義帶有儀式感的自殺行為，是對當時文人貴族權威的一種挑戰。
而受到了剛剛翻身做主人的武士階級的廣泛推崇，所以自來鎌倉幕府之後，武士一旦覺得自己有無法原諒的錯，往往就會選擇以切腹自殺表示自己知道錯了。
日本戰國時期，各路諸侯為了能夠強化對下屬的控制，潛移默化之中將切腹跟“忠”字掛了勾，只要武士有違背忠義的行為往往都會被要求切腹自殺。
由於切腹之時，人是處於清醒狀態，所以當刀刺入腹中之時，會有刻骨銘心的痛覺，而這股痛覺一般人根本受不了。所以為了能夠順利完成切腹，減少自身因為膽怯而帶來醜態的可能。
日本武士最少想出了2種“作弊”方式，即讓外界認為自殺者有著切腹的勇氣，又減少自殺者所受的痛苦，一種叫“扇子切”、一種是“擬腹”。
首先“扇子切”即自殺者並不真正的切腹，而是用木劍之類的做個切腹的動作，然後由站在一旁的介錯人，用武器行斬首。至於“擬腹”就更簡單了，只是做了切腹的儀式，即舉起切腹刀，然後由一旁的介錯人斬首。
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