東漢時期大臣第五倫起步於草根，最後位列“三公”。他的官德和操守，用今人的眼光去看，也是超凡脫俗的，令人敬仰。
第五倫，字伯魚，京兆長陵人，今陝西咸陽人，是東漢時期的三朝大臣。他的祖先是戰國時期齊國的田氏，因祖先第五批遷徙皇帝陵園的，故姓第五。第五倫少年時生活在王莽篡政的動亂時期。少年第五倫爽直講義氣。“王莽末，盜賊起，宗族閭里爭往附之。倫乃依險固築營壁，有賊，輒奮厲其眾，引強持滿以拒之，銅馬、赤眉之屬前後數十輩，皆不能下。倫始以營長詣郡尹鮮于褒，褒見而異之，署為吏。”後來鮮于褒因為過失被降職為高唐縣令，在他臨走的時候，握著第五倫的手說“恨相知晚”。此後，第五倫擔任過郡吏，又擔任了“鄉嗇夫”（相當於現在的鄉鎮幹部）。當時，他均平徭役，調解怨忿，甚得鄉里人歡心，亦體現了其愛民之心與處世態度，他的誠實正直也令人稱頌。不久，因一些原因，他把自己的姓名改為王伯齊，長期居住在河東，載鹽往來太原、上黨，以此謀生。
數年後，第五倫與鮮于褒相見，鮮于褒把他推薦給京兆尹閻興，閻興即召他為主簿。“時長安鑄錢多奸巧，乃署倫為督鑄錢掾”，讓他管理長安市場。他統一衡器，糾正鬥斛，使市場上再無弄虛作假、欺騙買主之事，老百姓皆歡悅歎服。那時，他已能常讀到君主的詔書，觀後總嘆息：“此聖主也，一見決矣”。同事們就笑他：“爾說將尚不下，安能動萬乘乎？”第五倫回應說：“未遇知己，道不同故耳。”
第五倫雖是?“草根”，但他有見識，有才幹，有品德，敢擔當，且辦事公正，責任心強。舉薦他的鮮于褒與任用他的閻興，與其沒有任何親屬或朋友關係，只能說是他的“伯樂”，是他的“貴人”。就這樣，第五倫憑著才智能力和實幹精神在曲折的道路中一步一步走向成功。
第五倫於建武二十九年被“舉孝廉，補淮陽國醫工長”。後來，他跟隨淮陽王進京，和其他官員一同被光武帝召見。劉秀詢問他政事，第五倫從容對答，光武帝非常高興，第二天“復特召入，與語至夕”，氣氛相當融洽。其間，光武帝開玩笑問他：“聞卿為吏，篣婦公，不過從兄飯，寧有之邪？”他回答：“臣三娶妻，皆無父。少遭飢亂，實不敢妄過人食。眾人以臣愚蔽，故生是語耳。”光武帝大笑。此後，第五倫先是被任命為“扶夷長”，尚未上任，又追命他改任會稽太守。
第五倫雖貴為“二千石”俸祿的會稽太守，?但他把“二千石”的派頭不打折扣地放下。他應當有馬伕，有家僕，但他“躬自斬芻養馬，妻執炊爨”。並“受俸裁僅留一月糧，餘賤貿與民之貧羸者”，至於濫用職權、橫徵暴斂、貪贓枉法、魚肉百姓等行為，更不與他沾邊。
會稽這地方“俗多淫祀、好卜筮”，又“民常以牛祭神”，嚴重影響農業生產，是致百姓貧困的重要因素。之前幾任太守都因該習俗太過普及而未能禁止，第五倫到任之後，首先拿這種陋俗開刀：“移書屬縣，曉告百姓”，?凡是巫祝有依託鬼神以詐欺恐嚇百姓者，都要捉拿問罪；胡亂殺牛祭神者，都必須給予處罰；凡有裝神弄鬼製造恐怖氣氛的，都毫不客氣地予以追查。嚴厲制裁之下，終於遏制打壓了種種陋俗，使百姓安居樂業，農業生產得以正常進行。
幾年後，第五倫出任蜀郡太守時依然保持平民風格。從史書所載之事蹟看，最突出的就是整飭吏治。《後漢書·第五倫傳》記載：“蜀地肥饒，人吏富實，掾史家資多至千萬，皆鮮車怒馬，以財貨自達。倫悉簡其豐贍者遣還之，更選孤貧志行之人以處曹任，於是爭賕抑絕，文職修理。所舉吏多至九卿、二千石，時以為知人。”這段話透露了5個信息。一是若按級別而言，“掾史”（相當於現在的科員級官員）竟家資千萬，出行“皆鮮車怒馬”，有鉅額財產來源不明之嫌；二是當官能使人發財，那麼就會有人“以財貨自達”，也就有“賣官”之事。三是“豐贍者”因富而當官者，此官或因行賄所得；若因當官而富有，便是利用職權所得。四是“爭賕抑絕，文職修理”，即爭相賄賂之風必須禁絕，官員的職守應整飭。五是第五倫認為富有的未必一概都貪，孤貧者未必一概都廉，以富有還是孤貧來選官吏，有失偏頗。
第五倫眼光敏銳，思想活躍，許多問題還處於萌發之際，即被他識別。例如皇舅馬廖兄弟與竇憲兄弟過於“好士交結”，門庭若市，他由此看到其中隱患，勸“防其未萌，慮於無形”。他還上疏明帝，說馬防與為人所不齒的杜篤交結等事，提出對外戚不宜委以重任，認為一旦犯事，“繩以法則傷恩，私以親則違憲”。明帝沒有將他的這番苦口婆心當做一回事，第五倫所說的“並不見省用”。然而，沒有多久，馬氏果然就因罪回到封國。漢章帝劉炟即位後，把第五倫提升為司空，位列三公。
第五倫最重要的品質是史書所說的“峭直”。峭直就是嚴峻剛直，剛正不阿。一般來說，無論是言及後族過盛，外戚專權，還是言及嚴刑苛法，杜絕奢靡之風，都會得罪權貴，且讓皇帝不開心，是需冒極大風險的。因此第五倫在上疏之時常有言在先：“臣聞忠不隱諱，直不避害。不勝愚狷，昧死自表”。第五倫在選拔人才上也操持他的峭直，所舉薦之人後來大多官至九卿，抑或為二千石級之官員。
他的峭直還表現在秉公執法。一次，第五倫升堂審問一個犯人，那人說因老母臥病在床想喝碗雞湯，可他家窮，外出打工的路上碰巧捉到一隻雞，於是燉雞湯給母親喝，結果第2天就被官府抓捕。此犯想讓第五倫同情他的孝心而法外開恩，可是第五倫不留法外開恩的情面。因此，有些人惱怒地問他“您有私心嗎?”他答：“吾兄子常病，一夜十往，退而安寢；吾子有疾，雖不省視而竟夕不眠。若是者，豈可謂無私乎？”第五倫如此實話實說，可謂是一個品德高尚的官員。他對涉及到人性的問題都不迴避，且大膽承認，這也是一直被後人稱道他在人性問題上的反省。
質樸公正無私的第五倫，始終保持“省奢從約，事從清儉”的官德，其言行舉止也影響了一大批官員，如“以柴車行春”的鉅鹿太守謝夷吾，從“拜為宕渠令”時顯拔的“鄉佐”玄賀，後為九江、沛郡二地郡守，“以清潔稱，所在化行，終於大司農”。從第五倫身上，我們能夠真實感知很多做人或為官的道德操守。(寧江炳)
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