元家廟村，古時建有袁家廟而得名，明朝年間，劉姓自江西遷移至此，袁姓沒落，劉姓占主導地位，後將“袁”寫成“元”。
村前一大片油菜已收籽
從祁陽縣城往北，沿祁陽至衡陽的古道走20華里至大華山腳下，於鹽灣山路口右轉即可入村，路口均有指示路牌。就是祁陽縣下馬渡鎮元家廟村劉氏的三個大院：院子的名字分別叫順慶堂、森玉堂和聚星堂。
三個大院建於清乾隆時期，距今280多年。從風水角度講，劉家院落群可算風水寶地，只要站到對面的高山上眺望，就像一條巨龍臥在那裡，大華山為龍身，龍頸就是清水塘一組（慄木鋪）那條街，劉家三個大院正好座落在龍的嘴巴上。有資料顯示，劉家歷代人才輩出，家業興旺。順慶堂大門口曾掛著一幅匾，上面書寫：“劉皎大人，湖南省政加三級，跨十八匹馬”。劉文定（乾隆十年1745年~嘉慶六年1801年），字靜安，號舒堂清，例授儒林郎，任浙江佈政史；劉普，號芝圃，又名劉普施（乾隆二十八年1763年~嘉慶二十三年1818年），清太學士。乾隆皇帝下江南時曾贈送給劉普施紙扇一把。1958年見過此扇，後放入劉普施墓中。現在存有御扇拓本，有乾隆親筆字刻在石頭上，具有較高的文物歷史價值；劉普施管轄良田3600畝，從元家廟村經下馬渡過六和堂到赤塘的百畝大丘都是劉家的，劉普施到下馬渡不需走別人的土地過。田多糧多，於是修建了一個倉庫——劉家灣倉庫，一直沿用到今天。曾流傳著：劉家嶺姓劉的背書箱，梓里山姓劉的射月亮，元家廟姓劉的管田莊……劉曙字日曉，字亦城，號君亭（乾隆二十九年1764年~乾隆五十六年1791年）清邑文學，例授承德郎，刑部主事；劉響，字日中，號午喬（嘉慶6年1801年~道光7年1827年）清太學士……如今元家廟仍有很多人在外地工作，大多都是讀書走出農門，幾乎家家都有大學生。
從族譜看，元家廟姓劉的乃是漢高祖劉邦的後裔。漢高祖劉邦稱為一世，55世嗣孫劉緯綿從江西遷居大橋灣。66世嗣孫劉揚名公比較有名聲，現元家廟、劉家嶺、梓里山村、筱嶺唐衝姓劉的大多數都是劉揚名公子孫。從漢高祖劉邦開始，傳到現的“厚”字輩和“崇”字輩，分別為劉邦的74世、75世嗣孫。
古老的桑樹下，是孩子們嬉戲的樂園
村民告訴我這棵老槐樹至少一百多歲了，倒伏於地，依然枝繁葉茂
這個院子前有一口池塘，居然建廊橋進入，接著就是涼亭，可見這主人生活頗有情趣
只是三個院落，現已無人居住，院落顯得破敗凋零，倒塌的不再少數，還有許多木雕石刻被人偷走。原來的村民均已在老村外建房，只在順慶堂院子裡見到一位老叔。
有一雕花床，看工藝，應該是民國的
村裡給我印象較深的是柱礎的造型，這種瓜瓣形，我也是頭一次見到
元家廟舊廟原址位於沙井坪老楓樹下，舊廟創建年代久遠，已無從考證，因年久失修，破敗蕭條，於上世紀七十年代被拆毀，而有百餘年壽齡的老楓樹也於前些年在狂風暴雨中倒下。現逢太平盛世，社會和諧發展，人民安居樂業，為弘揚民俗傳統文化，祈福平安豐收祥和，由村民自發倡導組織重修廟宇，暫定命名為“七祖廟”，供奉道教的七位神仙，以供香客祭拜，遊人瞻仰，從而實現凝聚人心、和善佈德、造福趨利的心願。
元家廟村剛剛被收錄進中國傳統村落名錄，但願能得到有效保護，其實該村風景還是不錯的，我來正是枇杷正黃，油菜收籽，杏樹掛果之時，此時荷花開放再去，定是另一番美景。
閱讀更多 湖南無邊 的文章
