<4.12>

匠石之齊，至乎曲轅，見櫟社樹。其大蔽數千牛，絜之百圍，其高臨山十仞而後有枝，其可以為舟者旁十數。觀者如市，匠伯不顧，遂行不輟。弟子厭觀之，走及匠石，曰：“自吾執斧斤以隨夫子，未嘗見材如此其美也。先生不肯視，行不輟，何邪？”曰：“已矣，勿言之矣！散木也。以為舟則沉，以為棺槨則速腐，以為器則速毀，以為門戶則液樠，以為柱則蠹。是不材之木也，無所可用，故能若是之壽。”匠石歸，櫟社見夢曰：“女將惡乎比予哉？若將比予於文木邪？夫柤梨橘柚果蓏之屬，實熟則剝，剝則辱。大枝折，小枝洩。此以其能苦其生者也。故不終其天年而中道夭，自掊擊於世俗者也。物莫不若是。且予求無所可用久矣，幾死，乃今得之，為予大用。使予也而幾死之散人，又惡知散木？”匠石覺而診其夢。弟子曰：“趣取無用，則為社何邪？”曰：“密！若無言！彼亦直寄焉，以為不知己者詬厲也。不為社者，且幾有翦乎？且也彼其所保與眾異，而以義譽之，不亦遠乎？”

有一個名叫石的木匠，前往齊國，到了曲轅，看見一棵被奉為社神的櫟樹。這棵樹的樹蔭可以遮蔽幾千頭牛，量一量樹幹有數百尺粗。樹梢高達山頭，樹身數丈以上才分生枝幹。枝幹可以做成小船的就有十幾根。觀賞的人群擠得像市集一樣，木匠卻不瞧一眼，繼續往前走。弟子仔細把這棵樹看個夠，然後趕上木匠說：“自從我拿起斧頭，隨老師學藝以來，未曾見過木材有這麼好的。老師不肯看一眼，繼續往前走，為什麼呢？”木匠說：“算了，不要說它了！那是沒有用的散木。用它做船會沉，做棺材很快就會腐爛，做器具很快就會毀壞，做門窗會流出汁液，做樑柱會生蛀蟲。那是不成材的樹木，沒有一點用處，所以能夠這麼長壽。”木匠回家後，夜裡夢見櫟樹說：“你要拿我與什麼相比呢？你要拿我與有用的文木相比嗎？像山楂、梨、橘、柚之類的瓜果，果實熟了就會被摘下，摘下就會被扭折。大枝被折斷，小枝被拉走。這就是因為有才能而讓自己受苦，以致無法過完自然的壽命，在中途就夭折了，這是自己招引世俗的打擊。萬物無不如此。再說，我期許自己無用已經很久了，曾經幾乎被砍伐。現在我能保全自己，這就是我的大用。如果我是有用之材，能長得這麼大嗎？並且你與我都是萬物中的一物，何苦要互相對立競爭呢！你這個離死期不遠的散人，又怎麼知道散木是怎麼回事呢？”木匠醒來，把夢告訴弟子。弟子說：“它意在求得無用，為什麼還要做社樹呢？”木匠說：“安靜，別說了。它特別寄託於社神，就是要讓不瞭解它的人去批評。如果不做社神，難道要被砍伐嗎？如此，它用來自保的方法與眾不同，你只從外表來度量，不是離題太遠了嗎？”

人類控制了某些自然生物的命運，此處莊子是以人的眼光界定木之有用無用。散木因為無用所以存活千百年，那就是它的大用了。

櫟樹扮演社神（古代的土地神），代表一種“有用”，即使它意在求得“無用”，但卻招來“不知己者”批評，但是若不如此，可能早不被人砍伐了。兩相權衡，什麼是正確的選擇已很清楚。木匠的弟子確實應該緘默，以免成為那個“不知己者”，也就是不知社樹的人。

凡存在的都是“物”，所以一往平等，在道中是相通的。“相物”是互相把對方看成物，如此將出現主客對立的問題；若以對方為物，就會視之為工具或手段，考慮其是否有用，則形成對立競爭的緊張關係。