在歷史上，那個西行天竺的“唐僧”，他叫玄奘，公元600年，出生於河南洛陽附近的一個小村莊，離少林寺不遠。現在大家都會對他這場長達“十萬八千里”的旅途感到不可思議，那麼這個“十萬八千里”的路程到底是為什麼能夠有這麼遠呢，原來當年的玄奘高僧，走的西行路線十分“不科學”，他不是走一個相對直線甚至弧線從長安到當時的雲南再直接到印度，他的西行路線是繞了一個大圈到達的，他當時是繞行了亞洲八國，幾乎繞了整個新疆才去到的印度(當時的天竺)。
他繞路的原因說起來也很簡單，就是當時的唐太宗剛剛簽下渭水之盟，把民間出西域的路就直接封鎖了。但玄奘當時年青，堅持要去，混入逃難的災民中偷渡出關，結果直接被唐朝給通緝，當時去印度有三種選擇。一是當時玄奘所選擇的繞行新疆的路線，與漢朝所開闢的絲綢之路基本吻合。二、走海路去印度。三、直線從雲南途徑青藏高原和喜馬拉雅山脈到印度。很明顯通緝犯不可能走第二條海路，而翻越青藏高原就算放到現在你沒有好的裝備也是不可能的，玄奘只有選擇第一條最遠的但最有可能走通的道路。
玄奘到瓜州的時候，知道涼州方面發牒，對私自出關的玄奘，所在州縣宜嚴加捉拿。玄奘在這裡遇到了他的弟子石槃陀，也就是孫悟空的原型，不過這個胡人比猴子是要壞多了。路上才走了一半，石槃陀就覺得，這和尚孤家寡人，怎麼去得過沙漠？倘若被追兵抓住，供出他來，他不是要受連累？於是有殺玄奘之心，玄奘只能對天發誓，誦經明志，隻身西去。
走出沙漠戈壁，玄奘來到今天的哈密境內高昌國，高昌王鞠文泰與玄奘結拜，此時他的身份不再是一個偷渡出境的和尚，而是高昌王的御弟，《西遊記》裡把這個事蹟美化成唐太宗了。高昌王與玄奘的結拜，他希望用盛情把眼前這位博學的僧人留在自己的身邊，玄奘的西行路途再一次受阻。玄奘只有以絕食抗爭，以表他西行的決心，這個事蹟也是女兒國故事的由來。
從公元627年秋，走到公元630年夏，玄奘穿越了中原無數小國，終於踏上印度國土，到達了印度那爛陀寺，從而開始了十幾年的取經之旅。在戒日王舉辦的一次全國性的辯論大會上，玄奘的聲名達到了頂峰，自這次大會後，玄奘在印度聲名遠播，無人能及。英國曆史學家史密斯對玄奘的評價，“無論怎麼樣誇大玄奘的重要性都不為過。中世紀印度的歷史漆黑一片，他是惟一的亮光。”
如今在印度，只要讀過小學的人幾乎沒有不知道玄奘。印度人知道玄奘，一是通過民間傳說，二是通過教材，在印度很多教科書中就有關於玄奘的故事，其中課文《佛的影子》，講的就是玄奘如何感化一夥強盜的故事。印度如此推崇玄奘，主要是因為玄奘在印度歷史上有著非常獨特的貢獻。印度人沒留下文字歷史，其歷史多存在於傳說之中。馬克思曾經感嘆，古代印度儘管創造了輝煌的文明，但“印度社會根本沒有歷史，至少是沒有為人所知的歷史”。因此在相當長的時間裡，印度的歷史天空“曾經一片漆黑”，印度人不知道佛教發源於本國，也不知道自己國土裡掩埋著那麼多輝煌的過去，而玄奘用一本《大唐西域記》就照亮了印度那個年代的歷史。
順便說一句吧，現在中國在亞洲歷史上最有影響的人就是玄奘大師，最吸引世界人民目光的就是中國少林寺的武術。
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