在談到古代皇帝的後宮之時，人們常用“三宮六院七十二妃”來形容皇帝的女人之多，那麼從禮制上來講，皇帝究竟可以擁有多少女人呢？
《禮記·曲禮下》篇雲：“天子有後，有夫人，有世婦，有嬪，有妻，有妾。”又云：“公侯有夫人，有世婦，有妻，有妾。”《禮紀·婚儀》篇（嶽麓書社1989年，《周禮·儀禮·禮記》537頁）雲：“古者天子後立六宮、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻，以聽天下之內治。” 這一百二十一人的數量也成了歷代後宮妃嬪的常數，當然宮女的數量是沒節制的。
周代不僅規定了天子、諸侯、大夫妻妾的數目，而且規定了同房的時間和順序。那時，人們喜歡以天體、陰陽、歷數來決定事情的順序，連后妃和帝王貴族同房的順序也依照月的陰晴圓缺來決定。月亮每月從初一到十五會逐漸滿盈，而後十五天則逐漸變缺，根據這個規律，從初一到十五，是由地位較低的女子開始進到地位較高的，而從十六到三十，是由地位較高的逐漸安排到地位較低的。
具體情況是：一日到九日，八十一御婦，每夜輪九人；十日到十二日，二十七世婦，每夜輪九人；十三日輪九嬪；十四日輪三夫人；十五日，皇后。十六日，皇后；十七日，三夫人；十八日，九嬪；十九日到二十一日，二十七世婦，每夜輪九人；二十二日到三十日，八十一御妻，每夜輪九人。
諸侯共有九個妻子，其中除一位夫人外，另外還分為甲、乙、丙、丁四組側室。每天晚上除了由夫人陪伴外，另由兩個側室相伴。通常的情況是，五十歲以下的側室才有和主君共寢的權利，因為還有懷孕的能力；三埂歲以上就不可和主君共寢了。夫人（正室）則不受年齡的限制，可一直和丈夫相處，同進同退。
大夫有一妻二妾，以三日為一輪；而士族只能有一妻一妾。妻、妾有嚴格區別，一般情況下，妻子可從晚上一直伴丈夫至次晨，而妾必須在深夜時分等主君睡著後即行離去。
在士之下的庶人，那當然就沒有資格娶妾了，能陪伴他們的，只能是一個女人。
一個皇帝竟有那麼多女人，天天晚上都得大荒唐而特荒唐，真是人類歷史上罕見的大嫖客，難怪許多皇帝差不多都是短命鬼。但這些似乎仍不能過癮，於是到了漢唐宋幾個王朝，後宮的太太小姐，簡直幾千幾萬，而這些太太小姐的來源，不是薪給制，也不是買來的，而是搶來的，搶的時候跟土匪搶良家婦女沒有分別，不過忠義堂變成了金鑾殿，搶女人變成了選秀女。然而最狗孃養的，莫過於專門搶他部下的女兒。想一想這是個啥場面吧，大嫖客派出爪牙，把高階層合乎年齡的女孩子都“宣”到殿上，吊起眼角，左挑右挑，一挑就是一批，然後趕到後宮，當晚就一一嫖之。斯時也，那些女兒被大嫖客狂嫖了的老爹，一個個滿面光彩，高興得搥胸打跌；不但高興得搥胸打跌，感恩戴德，還要殺身以報哩。 《紅樓夢》上賈元春女士不過大嫖客懷裡一個娼妓罷啦，可是你瞧瞧她家的榮耀和感激入骨之狀，真使人打呃。
《紅樓夢》中的賈元春，不過是皇帝的一個妃子
當然了，將皇帝比成嫖客似乎不太雅觀，但究其根本，確實就是這麼一回事。
我們必須將世界文明進行橫向的比較。雖然初中歷史課本曾經這樣告訴我們：“四大古文明是埃及、巴比倫、印度、中國，所有古老文明中只有中國文明沒有滅絕過，還延續至今。”這個論調活活地把希臘文明、羅馬文明排除在古文明之外，也否認了希臘文明、羅馬文明浴火重生的事實——謊言背後的動機就是恐懼：希臘文明包含的民主、開放，羅馬文明包含的自由、民選會對極權產生解毒劑的作用。希臘文明中的批判懷疑精神，對於東方皇帝西門慶式的夢想絕對是威脅和挑戰，這也是嬴政和李斯之流為什麼要殺人焚書、鉗口閹割的原因。
歷史上，越是短命的王朝其國君就越是淫暴，這有兩種可能：第一，因為其更加淫暴，所以國家滅亡得也更快；第二，他們的(禁止)殘暴也就是一般及格的水準，但是出於政治鬥爭抹黑對手的需要，後來的王朝，其宣傳機構、御用筆桿必須添油加醋，從性道德上把他們的棺材蓋釘緊。所以，我們讀中國王朝的歷史，比如宋齊梁陳，比如南北朝，比如五代十國，比如隋朝，其中淫暴的超級西門慶就特別多，制度化的、披著合法外衣的超級西門慶也特別多。
《新唐書·太宗本紀》不經意間就流露出帝國“西門慶體制化”的秘密：公元626年，玄武門政變後，李世民登基。“十月初八，放出宮女三千人。”這當然是新皇帝李世民的仁政。然而我們可以想一想，究竟是誰把這三千宮女納入宮中的，這不會是他們眼裡荒淫無恥的隋煬帝楊廣吧？只能是李淵乾的。放了三千宮女，那麼我們可以推測，老皇帝的後宮究竟有多少宮女，而新皇帝的後宮又有多少宮女？
現在我們已經完全看到了“化家為國”的投資回報，家既是國，國就是家，舉國之女子，只要天子需要，皆可成為性奴。
在漢帝國的末年，那時中國的民氣還未被完全折服，官員中敢言的也大有人在。
公元134年，周舉這樣對皇帝說：“陛下處在賢明執政的位子，但沒有行賢明之政，內積怨女，外有曠夫。不但陛下這樣做，太監們也假戲真唱，威侮良家，娶女禁閉，女子到白頭而死都無配偶，違背天理啊。陛下應該放出後宮不御之女，平反天下冤枉之獄，除去過於豪華的伙食的費用。”
公元165年，劉瑜上書皇帝說：“古時候天子一娶九女，現在美女嬌娃，充積後宮，都要好好打扮裝飾，吃喝精美，耗費精神，滋生疾病。不僅國家要耗費，皇帝身體也勞損。天地的規律是陰陽和諧，這樣陰陽隔絕，就會發生旱災和水災。況且宮女自少年到年老，幽藏到死亡。太監們卻也娶妻。這些人的怨毒之氣，會滋生妖孽啊。路上的行人都傳說，當官的搶掠人家的閨女，娶了又立即拋棄，大家都驚懼。這麼許多民眾的怨憤，難道沒有感應嗎？ ”
次年，荀爽又上書皇帝說：“我聽說後宮采女五六千人，從官服侍的還沒算在內。冬夏的衣服，早晚的飲食，哪樣不是要耗費國庫的銀子？使無辜的百姓加重稅負，來供養無用的宮女，百姓窮困於外，陰陽隔塞於內。所以災禍發生。我建議：只要是非禮聘未曾幸御的宮女，一皆遣出。這真是國家的弘利，天下人的大福。”（以上內容均見《後漢書》）
帝國末年的仁人君子們是這樣勸諫皇帝的。從他們的言辭中，尚可看出，這些人的精神骨骼並未被完全摧折，並未被完全奴化。他們從天理人倫的角度，從百姓的稅負角度，指出了這種“超級西門慶”玩過頭了。
輿論總還是有點力量的。在漢帝國末年，另一位大丈夫，朝廷的要員陳蕃也在上書中談到這種西門慶化的情況要有所收斂：“又連年徵收賦稅，十傷五六，萬人飢寒，民不聊生，而采女數千，食肉衣綺，脂油粉黛，無法統計。俗諺言‘盜不過五女門’，以女貧家也。今後宮之女，豈不貧國乎！是以傾宮嫁而天下化，楚女悲而西宮災。況且把這些宮女聚居而不御，她們必生憂悲之感，以致並隔水旱之困。陛下應該廣泛聽取意見，擇從忠善。 ”
合理化建議得到了部分的採納，漢桓帝放出了宮女五百餘人。
我們注意到這些大臣們共同提到的一個詞是“不御”，也就說皇帝沒工夫或沒體力去“御”的那些宮女，應該在放出的行列。“御”了的宮女，官員們是不敢建議放出宮的。性資源的不對等，也確實使這種“超級西門慶”心有餘而力不足。在無可奈何之下，他們也只好將這些實在用不著的宮女放出宮去，也可以換得一個“仁慈”的賢名。
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