明十三陵中的永陵，是耗費明世宗十幾年光景的心血結晶。尤其令歷代皇帝羨慕的是永陵的享殿是楠木殿，香氣襲人，沁人心脾，蚊蠅不近。它的木架是用昂貴的金絲楠木建成，不刷漆而光澤油亮，不雕飾而紋路精美。
乾隆皇帝在巡視時看中了這些金絲楠木，一心想拆毀楠木殿，將這些楠木用到自己的裕陵中去。文淵閣大學士紀曉嵐援引《大清律》上奏道：律例規定挖明墳者死，皇上金口玉言，萬民之尊，此舉事關國體，干係重大，誠望陛下三思而後行。乾隆讀此奏摺後一時不敢輕舉妄動。但金絲楠木一日不到手，一日不安。
俗語說得好，上天不負有心人，乾隆皇帝苦苦思考之後，決定要借修葺十三陵的名義來取得永陵的金絲楠木。毫無疑問，修葺十三陵，永陵一定也會得到修整。當時永陵的恩門和恩殿雖然“頭停椽望盡屬破壞，柁、檁、枋、墊亦有糟朽”，但由於初建時用材宏壯、施工精細，其大木構架尚無大損。
負責修陵的大臣金簡(工部尚書)、曹文埴(戶部侍郎)等人本應建議按原制修繕，可是，因為這兩個屬下知道乾隆皇帝修整永陵的真實目的，因此就上奏說：鑑於十三陵修繕範圍較大，而其時楠木已經“採伐殆盡”，若“仍照舊式修整，則長陵、永陵兩處購求大木更難辦理，因此請皇帝准奏將永陵來個拆大改小的方案。擬將永陵享殿等處拆卸，其永陵宮門、享殿，再將拆下兩廡各座木料配搭，按照各陵規制建造享殿五間、宮門三間。”他們認為，“如此轉移籌辦，不獨長陵規模可仍其舊，輪奐維新，即永陵殿宇亦得與諸陵一律繕治整齊，觀瞻並皆宏敞”。
這個建議在今天看來是不符合文物建築“修舊如舊”的原則的，就是當時，這兩個大臣也不是不明白這個方案著實不妥。可是要知道，乾隆皇帝修葺的真實目的就在於永陵那讓他眼紅的金絲楠木，因此這個投乾隆皇帝所好的奏請很快就被准奏了。永陵的恩門、恩殿因此全部被縮小規制建造。
就這樣，乾隆既盜走了金絲楠木，又落了個修繕明陵的美名。
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