北京時間9月25日，2018年足協盃半決賽次回合展開首場爭奪，山東魯能主場對陣大連一方。首回合在大連主場，魯能1比0取勝。此番濟南再戰，魯能要做的就是確保晉級足協盃決賽，魯能全隊上下也對比賽很重視。大連主帥舒斯特爾賽前也發出翻盤豪言，但是主力外援卡拉斯科和穆謝奎留守大連，主力門將也做出更換，大連想創造奇蹟，很難。
這是兩隊本賽季第四次交手，之前兩次聯賽交鋒，兩隊1勝1負。魯能在主場2比0擊敗大連，在客場3比4憾負。足協盃首回合的比賽，魯能在客場依靠金敬道的進球1比0取勝。如今次回合爭奪，魯能佔據優勢，全隊為了備戰這場比賽也做足了準備，李霄鵬會在適當輪換陣容的基礎上，確保晉級足協盃決賽。對於魯能來說，這場佩萊會迴歸首發，最強的進攻組合迎戰大連。
大連也沒想要放棄，由於航班延誤，大連抵達濟南的時間晚了一個多小時，舒斯特爾帶著替補門將於子千出席發佈會，這意味著大連要更換門將。首回合的比賽，于子千就首發登場，他在比賽中的發揮甚至受到主隊球迷的質疑。兩人都發出翻盤晉級的豪言，于子千甚至憧憬進亞冠。但是，大連的實力本身就處於劣勢，這次還缺少了三大主力。
賽前消息顯示，卡拉斯科和穆謝奎這兩位外援都沒有隨隊來到濟南，球隊讓兩大主力留守大連，為聯賽做準備。有球迷曬出穆謝奎在醫院的照片，穆謝奎的傷勢對他一直有影響，而卡拉斯科連續作戰一直沒有休息。這場足協盃比賽，大連應該是戰略性的輪換。此外，主力門將張翀也輪休缺席。缺少了三大主力，這對大連的實力帶來直接影響，尤其是卡拉斯科和穆謝奎的作用明顯，蓋坦和里亞斯科斯想要帶動全隊的進攻，比較難。
當然，魯能也不能掉以輕心，盃賽總有很多變數，魯能只要在主場保證不敗，就可以順利晉級。這場比賽，魯能關鍵是心態，只要穩紮穩打，晉級決賽問題不大。
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