第一次到京城的人，大抵都想瞻仰城池的威武。但馬車行到十里長亭，暴雨沒有徵兆的落下。天頓時黑了，視線頓時模糊，耳邊是鼓點般的雨點聲，讓車內的楚芊眠和兩個丫頭生出寒意。
“姑娘，添件衣裳吧？”
兩個丫頭摸索著，從放置在車內的包袱裡抽出一件羅裳。薄薄的粉色，繡著出水芙蓉，指尖的感覺帶著清涼，這是夏衣固有的特色。
楚芊眠含笑：“不用穿吧，這種大雨沒有久下的，說停就停，等下又要重新收起。”
趕車的人叫上一聲，楚芊眠沒留神，還在細琢磨。兩個丫頭笑道：“蒼伯說到了城門，見到迎接姑娘的人。”
雨沒有減緩，但這個時候往車外看，可以見到兩個在馬上的身影。車沒有停，他們也沒有停，城門在模糊中一閃而過，再看到的就是街道上的鋪子，客少簾溼，在雨水中泛起淒涼。
楚芊眠微微勾起唇角，這就是以繁華著稱的京裡？自己真的是沒有挑好日子進京，偏偏遇上這一場無影無蹤的銀河淚。
猶豫著下車時是怎樣一隻落湯雞，卻在馬車停下時，如來時的疾動速迅，暴雨嘎然而止。
數道金光自天外來，打在恰好挑起的車簾上，少女沐浴著金光下了車。
見門上站著一個人，從他官袍上猜得出來身份，盈盈一笑施下禮去，說道：“奉父母之命先行進京，芊眠見過堂伯父。”
在她的腳下，金光照出地面積雨上萬道燦蓮，楚芊眠是其中最奪目的那一朵。
……
吏部尚書楚雲豐驕傲的看著這一切，雖然以前不曾謀面的這侄女兒容貌並不是他見過的第一人，但這不妨礙他的驕傲。
自己知道這驕傲來自哪裡。
官場詭譎時得到來自家族的及時支持，楚尚書的驕傲不是空穴來風。面對先行官楚芊眠，他的慈愛也不是空穴來風。
“到處是水，仔細拜溼你的衣裳，快起來吧。”楚雲豐說著，心神沒來由一動。
大雨來得莫明，好似朝堂上風雨。又去得及時，侄女兒下車雨消散，豈不是自己的救星尋的對，尋的妙？
親自迎接出來的他，親自帶著楚芊眠走進去，笑容在一路上加深。
楚夫人云氏知道他們有話說，簡單的問過楚芊眠路上辛苦，說聲準備茶飯退下去，楚芊眠喚一聲：“刀豆，”跟來的兩個丫頭進來一個，送上隨身包袱中一封信箋。
“刀豆？”楚雲豐駭然的笑：“頭一個字是刀，乍一聽有殺氣，怎麼能做侄女兒侍女，不知是誰起名？”
他以為是楚芊眠年幼淘氣，就不看楚芊眠，免得初次見面，有訓斥的意思不好，只看丫頭刀豆。
卻不料楚芊眠笑回：“原是父親起的。”
楚雲豐一愣：“哦？”
刀豆伶俐的又問：“回這裡老爺，我家老爺說，書是修身的，刀是防身的，聖賢刀兵皆不可忘記。五穀之中，豆可以做菜，是最好的東西。自家做了菜，可不許別人搶。我的名字啊，就叫刀豆。”
門外餘下的另一個丫頭躬身道：“我的名字叫槍豆。”
楚雲豐剛要為這解釋笑，又眉頭微震，有什麼入了心懷。丫頭的話裡，書是修身的，刀是防身的，不正說中他此時書生怕事的心境。不由得他凝結笑容，點一點頭：“說的有理。”
把信看了一遍，上寫著楚芊眠父母來晚的原因。還有一件事情，京中世家冠軍侯老夫人壽辰將近，請堂兄楚雲豐夫人攜帶楚芊眠為老侯夫人祝壽。
楚雲豐怎麼也想不起來楚芊眠這一房與冠軍侯樊家結交過，再說冠軍侯樊好十年前因病去世，孤兒寡母少與人往來，就算老侯夫人和侯夫人都有姻親在朝中，自家也沒有個送遠房姑娘賀壽的道理。
想到什麼，問道：“侄女兒今年幾歲？”
“回伯父，上個月剛過了生日，足的十二週歲。”
楚雲丰神色更不好。
冠軍侯樊好有一個兒子，今年十四歲，正是選親事的年紀。早幾年，挑來挑去挑花了眼。這幾年，媒婆不願意登門。那叫樊華，樊家放出話來準備襲爵的孩子，是公認的京中紈絝。
雖還沒有鑽寡婦門上風月床，但言談不忌，行為不檢，京中凡姑娘到議親年紀都避開他家。
暗說著堂弟糊塗，這個請求不應該。
楚芊眠看出伯父的為難，恭敬的請教：“伯父是與樊家沒有往來嗎？若是伯母不方便前往，侄女兒自己去也就是了。”
“這倒不是，只是……”楚雲豐想想還是明說樊家有個不成材的未婚男兒倒好，但未免唐突侄女兒。別人家的少年不好，與她拜壽有什麼關連？
語聲遲遲著，皺眉想著措詞。
楚芊眠見狀，笑道：“伯父不必犯難，樊家老夫人知道有父親這個故交，侄女兒去拜壽，並不突兀。”
“哦哦哦，這就好。”從拜壽的理由上說，楚雲豐只能安心。
楚夫人來請用飯，楚雲豐膝下有一個女兒已經出嫁，還有兩個兒子。楚芊眠已見過禮，是往十里長亭冒雨的那兩位。一家人陪著楚芊眠用飯，楚夫人送她到早就收拾好的房裡歇息。
……
從原籍到京裡，不是三、五天的路程，按說楚芊眠安頓下來，楚三夫人準備的衾軟席涼，應該早早的睡。
但她讓刀豆槍豆取出小小烏木匣子，就著暈黃的燭光，拿出三張泛黃的紙箋。
紙箋陳舊，是楚芊眠從小就翻看，字字都在心裡。此時此刻，她認認真真地把三張信箋從頭到尾又看了一遍，和以前一樣，對著這三張紙箋，楚芊眠久久凝神。
白天，看得出來三伯父楚雲豐夫妻說到樊家的神情，只有一個結論可以解釋。
樊家的那個小子，只怕長歪了。
但那又如何呢？
父親總是說，君子一諾，重於千金。
楚芊眠微仰面容地笑，樊家的小子如果長歪了，按父親說的，當他是個哥哥好了。如果沒有長歪……有兩片紅雲悄悄飛上她的面頰。
楚雲豐夫妻沒有欺騙楚芊眠的道理。
樊家的小子是怎麼長歪的，楚芊眠頗有興趣，也一定要知道。
……
“三夫人、姑娘，咱們到了。”
馬車停下來，車外有人回話，車簾由跟車的婆子丫頭打起來。楚三夫人下車前又一回叮嚀：“芊眠，記得步步跟著我。”
楚芊眠答應著，又去看樊家的大門。見大紅壽字，金壽斗方，做壽的人家一定喜氣洋洋，從大門上看不出來敗落氣筒。
敗落的人只會出在敗落的家裡，楚芊眠進門後又去看經過的家人。
見兩個婆子捧著果盒，滿面昂然，絲毫沒看到有客人近在咫尺的模樣，隨意的說著話。
“老夫人還真的自己管家，來的客人都在她正房裡，一個也不少的由她自己招待。咱們這東西也送到她正房。”
“你還不知道吧？一早，老夫人和侯夫人又生一回氣。侯夫人哭著說哪有壽星管家的道理，如果嫌棄她以前管家不好，也犯不著在這一天，讓客人看到多不好。”
楚芊眠挑挑眉頭，這嘴碎的家人應該出自於管家的人御下不得力。不得力的當家女主人，才縱容出“不成人”的樊家小子？
楚三夫人也聽到婆子的話，她很高興：“咱們不用去見樊夫人，我知道老夫人房裡的路，走，咱們這就去祝壽，把禮物一放就可以回家。你昨天沒來得及拜別的房頭，伯父和姐妹們都等著見你呢。”
楚芊眠再挑挑眉頭，不到兩天的接觸，三伯母給她的感覺像母親，不是尖酸刻薄的人。那她不待見的樊夫人，是“樊家小子不成人的”根源？
這句話剛在心裡浮現，楚芊眠想起父親常說的話，眼見為實，也可能眼見為虛，但不管是什麼事情，沒見過一定不能亂下結論。
今天要想法子見一見樊夫人才好。
在樊老夫人的房外站定，丫頭往裡面通報。沒有原因的，楚芊眠進京前的鄭重也好，謹慎也好，統統不翼而飛。也許，樊家自知出了個紈絝，自己就可以不用再守約定。
真的那樣的話，這件事也就輕鬆的了結。
楚三夫人不放過一點兒說話的空當，抓住這個機會又低聲叮嚀：“等下進房，記得一步也別離開我，不管什麼人給你吃什麼，什麼去，都得問問我。除去咱們家裡人，外面的人心險惡。”
楚芊眠含笑應是。
難怪父親和三伯父走動的勤，不僅是家族的責任，也因為三伯父是個好人，還有三伯母這個好妻子。
好人，有時候總是成雙。
呃，樊家的小子……他在什麼地方上落了單？
手在袖子裡摸了摸，觸到那硬紙卷兒，楚芊眠異常的沉默。如果樊家口風不對，這東西也就不用拿出來了。
“老夫人，您這是去哪裡？”房中傳來的說話聲把楚芊眠打斷。
一個蒼老的聲氣顫巍巍：“誰姓楚？楚家來的誰？”
楚三夫人在京里居住，曾經見過樊老夫人，聽出來是她在說話，不由得錯愕，這位老太太居然親自出來迎接？
她忽然想到自己是客人，對這裡的主人應該尊重，心裡不應該一直貶低樊家的小子。
貶不貶低他，樊家的小子都已經不成人。
和楚芊眠相比，她是長輩，應該她走在前面。在這歡迎聲裡往前幾步，見到一個白髮老太太讓簇擁出來，楚三夫人恭恭敬敬的行禮：“老太太，您還記得我嗎？我是楚家三房的媳婦，我看您來了。”
樊老夫人異常於一般老人的明亮眸光如明月隱入山崗，一下子黯淡，她的失望四下裡流露著：“原來是老三媳婦啊，你好，”
老人眼神差，又失落感太強，見到有一個姓楚的出來答應，就沒有再往別的地方看，低低地道：“原來不是。”有難過浮上她的面容。
“楚芊眠見過老夫人。”又一個聲音響起，脆生生，帶著稚氣未脫的甜美。
在這裡的人都看得見，有什麼在樊老夫人身上煥發，她的精力忽然充沛、甚至還多出來幾個春秋的年青似的，都在老太太面上展現出來。
遁著聲音，樊老夫人瞬間捕捉到楚三夫人身後的小小身影，她有了抖動，一直帶到嗓音裡：“你，你你，你是誰？”
焦急和迫切都如濃雲厚霧，表示出老太太深厚的期待，楚芊眠隨著老夫人一起，也溼了眼眶。
原來樊家在等著。
自己也來了。
楚芊眠走上一步，在老夫人苦盼的眼神中跪下，響亮地再次回話：“我叫芊眠。”
“你父親是誰？”樊老夫人更加激動，嗓音拔的老高，尖尖的可以刺人耳朵。
女眷們都皺眉頭，只有楚芊眠知道這是樊老夫人的深一層期盼。
“父親名諱上雲下期。”
“啪！”
樊老夫人丟下柺杖，不顧她蹣跚的步子可能會摔跤，在丫頭沒有想到她會獨自行走，而來不及扶的時候，到了楚芊眠面前。老人身子不穩，搖搖晃晃中，不管抱到的是楚芊眠肩頭還是手臂，抱到哪裡是哪裡，往上面就拔。
嘴裡愈發的急迫：“雲期？真的是你嗎，芊眠，你是芊眠？”淚珠滾滾似那場瓢潑的大雨，行行疾速的落到地上，落到衣裳上，落到楚芊眠的手上。
楚芊眠覺得一行行滾燙直接打到心上，她哭的更兇：“是我啊，是我。”
“我的孩子，我總算等到你了。”樊老夫人愈發的不能自持，大哭的接近號啕。
包括楚三夫人在內的女眷都有驚嚇，有兩個和楚三夫人熟悉，對她道：“你帶來的是誰？上了年紀可不能大慟，今天是做壽，別出事才好。”
楚三夫人也丈二和尚摸不著頭腦，這是怎麼一回事情？
有兩個婆子也怕擔不了責任，跑著去找樊夫人來主持。
她們還沒有走去幾步，樊老夫人恢復鎮定。瞬間的大哭，瞬間的止住，瞬間的出來喜色，差點讓人不敢相信她是個年邁的老太太。
她開始攆人。
“正廳上有戲，酒水也早擺好，有勞親戚們、知己們還記得我，請看戲去，吃酒去。”
又中氣十足的吩咐丫頭：“對侯夫人說，我累了，這家我不管了，還交給她。後面的客人讓她見。我呢，只留下這個姑娘說說話吧。”
攆別的人走也就算了，對楚三夫人也一樣是客氣的攆：“老三媳婦，呵呵，你真精神。趕緊的，點幾齣你愛看的戲，不用陪我了。”
只留下芊眠在這裡？
不明就裡的楚三夫人打個激靈，腦海裡出現一行字，樊家有紈絝。
萬一他闖進來，芊眠可怎麼辦？
她大聲地道：“我陪侄女兒。”
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