大約在公元前200年許多白種人從中亞西亞一帶經由即度西北山口進入南亞次大陸。這些白種人自稱“雅利安”族，而把被征服的土著居民稱為“達薩”，意即“奴求”。到了公元前6世紀初，在印度形成了16個國家。經過長時期的兼併戰爭，最終在恆河流域建立起以摩揭陀為中心的統一國家在古印度的西北部，喜馬拉雅山腳下（今尼泊爾境內的蘭毗尼一帶），有一個釋迦族的小王國，名叫迦毗羅衛。國王姓喬達摩，名字叫首圖馱那，意思是純淨的稻米，所以人們稱他為淨飯王。王后叫摩訶摩耶，是鄰國天臂城善覺王的長女。淨飯王與摩耶王后非常恩愛，但結婚多年都沒有生育兒女。相傳有一天，王后在睡夢中夢見一頭六牙白色大象騰空而來，從右肋進入她的腹中，醒來後就發現自己懷孕了。
佛誕節圖
公元前565年4月，摩訶摩耶就要臨產了。按古印度的風俗，不管是王后還是平民婦女，頭胎分娩必須回到孃家去。於是，王后就在侍女的陪同下，匆匆趕往天臂城。半路上經過一個美麗的花園，王后一時心血來潮，要在花園裡休息一下。誰知剛坐下不久，就覺得腹內陣陣疼痛，不大一會兒，就生下一個男嬰。這一天是4月8日，佛教將這一天定為“佛誕節”，也稱“浴佛節”。
浴佛節圖
太子誕生後的第五天，淨飯王就請來許多有名望的學者為太子取名字。經過幾番討論，大家一致同意給太子取名叫喬達摩・悉達多。悉達多的意思是“吉祥”和“成就一切”。摩耶王后生下太子七天之後，就因病去世了。國王無奈，只得把王子交給王后的妺妺摩訶波閣波提王妃撫養。
向善圖
在姨母的精心照料下，小王子一天天長大了，他聰穎好學，文學、數學、哲學樣樣精通，騎馬、射箭、擊劍也很在行。老國王對他期望很大，準備把王位傳給他。悉達多從小就喜歡沉思默想，世間的許多現象被他看到後，就很容易引起他的感觸。12歲那年，他出城遊玩，看見農夫赤背裸身在烈日下耕作，土中的小蟲蚯蚓被犁鏵翻出來，鳥雀競相啄食，鳥雀又被蛇、鷹吞食。這一幅幅情景，使王子頓感眾生可憐，再也無心遊玩，就走到一棵樹下靜坐沉思，無由地產生了一種要救濟世人的想法。這也許就是佛教講究的出家修行，所需的慧根吧，阿彌陀佛。
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