世界四大文明古國中，古埃及的文字早已失傳，直到近代才被法國人破譯。古巴比倫，空中花園不知去向，斷垣殘壁也埋在了底格里斯河河底。追尋古印度，也只有到殘破的典籍裡去尋找了。
只有中華文化，沒有中斷，一直延續至今，這是為什麼呢？
在這本書裡，易中天老師提出了漢朝和古羅馬時期的三條線索，為我們解答這個問題。
第一個線索，可以概括成埃及豔后。
古羅馬和大漢王朝，是當時世界上“唯二”的超級大國，無可爭議。
奢靡的消費，在一定程度上也體現了強盛的國力。
埃及豔后，很可能是一個每天都穿絲綢的女人。不只埃及豔后，當時的羅馬貴婦人都對絲綢愛不釋手。
當時羅馬擁有世界頂級的消費能力，所以才能夠大量消費絲綢。在當時，絲綢的價值等同於黃金，一匹絲綢有多重，貴族就要以同樣重量的黃金來購買。
不僅經濟發達，在共和國時期，古羅馬的政治制度同樣領先世界。
我們知道凱撒有“凱撒大帝”的稱號，其實凱撒不是皇帝，他的正式名義是羅馬執政官，相當於現代任期制的總統。
埃及豔后是凱撒的相好，地位相當於羅馬的第一夫人。
那個時候的羅馬其實是一個很現代的“共和國”，最高權力屬於元老院與全體公民大會。
然而凱撒大帝最終還是死於刺殺，埃及豔后也被新上臺的獨裁者屋大維賜死。
不久後羅馬共和國分裂了，而地球另一邊的西漢王朝，迎來全盛。
為什麼強盛的羅馬共和國，率先崩潰了呢？
這個問題引出了第二條線索，法制。
作者將羅馬的法律與漢朝作比較，講了兩個人的故事，失敗者王莽與成功者屋大維。
王莽的“新朝”處在西漢與東漢的夾縫之間，他是中國帝國史上唯一一個文人開國皇帝。
王莽自稱孔子再世，推行西周的“井田制”，發起了一場“復古主義”的改革運動。
王莽的理想雖然宏大，卻是個行動方面的外行。他推行的井田制，要求農民交九分之一的賦稅，換算成現代的稅率約為11%；而西漢初年的稅率為“三什稅一”，約3%。
王莽的改革實際上將土地稅翻了3倍，這直接導致民怨沸騰，推翻了新朝。
王莽的改革荒唐落幕了，而羅馬屋大維變法改制，卻是轟轟烈烈、大放異彩。
屋大維成功說服了元老院，加冕自己為“元首”，屋大維的後繼者則正式自稱皇帝。還修訂了一部流傳後世的《羅馬法典》。
然而法制完善的羅馬帝國最終還是四分五裂，東漢王朝則重新統一了中國。可見法制還不是中華文明延續的秘密所在。
第三條線索，叫信仰與理念。
公元1年，對羅馬帝國來說非常特別，這一年，耶穌基督出生了。羅馬帝國在幾十年後處死了他。
幾百年後，羅馬帝國的元首卻將基督教奉為國教，新登基的皇帝都必須由教皇主持加冕。
沒錯，羅馬帝國為了延續與發展，引入了一股新的力量——信仰。
與西方相比，我們中國人有過的信仰似乎豐富多了，光儒釋道就有三家。
在這兒他講了一個自己的親身經歷。話說易老師有一回到鄉下調研，進了一個農民家，看見這一家人供奉的東西非常多，有如來佛祖、觀音菩薩、太上老君、關羽、媽祖、土地公公，等等。
易中天問：“你為什麼要供奉這麼多神呢？太多了吧！”
農民嚴肅地回答了四個字：“分工不同”。
可見，我們樸素的民眾，骨子裡是利己主義，你有用，我才供你，其實沒有西方人那樣根深蒂固的宗教信仰。
但我們有什麼呢？我們有理念。
漢朝的理念，便是“三綱五常”，易中天老師認為這是大漢帝國的“核心價值觀”，也是羅馬帝國所欠缺的。
“三綱”用來宣揚皇帝權威不可侵犯，“五常”中的仁義禮智信，規範和引導民眾的行為。
正是深植於文化的理念，讓中華文明生生不息，源遠流長。
易中天老師說，他平常除了讀歷史，便是偵探小說。
如果發現一本特別精彩的偵探小說，甚至會打破自己“決不熬夜”的原則，一口氣通宵看完。
在這本書裡，論述問題的方法就有點像偵探破案，一步一步探究，一步一步推理。
如果你對易中天老師的偵探故事還意猶未盡，就翻開這本書開始讀吧。
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