在三國曆史上，蜀國丞相諸葛亮曾五伐中原，誓與曹魏決存亡。而曹魏雖然執行休養生息的策略，但小動作也不少，對蜀漢與東吳的騷擾性軍事行動也是層出不窮。想比之下，同為三國之一的東吳卻顯得碌碌無為，被動防守。
為什麼實力比蜀漢還強的東吳卻不北伐曹魏呢？
孫吳的開創與奠基者——孫堅與孫策，皆是雄豪之輩。此父子在世時，都以身先士卒，勇冠全軍而著稱。但相比之下，孫權本身卻並無這樣的勇力，也無這樣的統兵能力。但這就是孫吳不北伐曹魏的原因嗎？
歸結起來，原因其實還是政治利益。因為戰爭是為政治服務的，假如不能對政治有所助益，戰爭就只是勞民傷財罷了！
蜀國五伐曹魏，有四個原因：
首先，蜀漢作為三國中最弱小的勢力，如果要生存與發展，必須積極進取，謀求天下大勢的變化。蜀漢只佔據了益州一地，比東吳的實力還要弱小，而對比佔據了天下大半的曹魏，更是弱如鼠蟻。
所謂久守必失，蜀漢唯有以攻代守，才能保住蜀漢政權不倒。諸葛亮北伐的目的也十分明確——能勝則圖謀涼州，不勝就擄掠民眾。
其次，蜀漢內部政治派系林立，需要舉國上下一起行動的戰爭來轉移矛盾。
劉備一生顛沛流離，由家鄉涿郡開始，足跡差不多遍佈整個大漢十三州。劉備雖然時運不濟，但自身卻魅力非凡，每到一地皆有人來投。到劉備攻佔益州後，手下基本有元從系，荊州系，益州系。可想而知，其中的政治矛盾的複雜，而想要轉移政治矛盾的最好手段就是發動戰爭。
再次，蜀漢樹立的政治旗幟是討滅曹魏，復興漢室。
劉備常以漢室宗親自居，建立蜀漢也不另取國號，依然稱“漢”。在現在很多電視劇，蜀漢旗幟上的大字便真的是“蜀漢”，這其實是錯誤的，應該只有一個“漢”字。
劉備與諸葛亮常言民心思漢，許多人覺得是說平民顧念舊朝。但漢末朝廷腐敗，百姓希望它滅亡尚且來不及，更遑論“思漢”了。平民的民心最好收攏，只要施行“仁政”便可。
其實蜀漢這一旗幟打出來，其實是要對真正掌握力量的世家與豪強表明，將延續東漢對世家與豪強的政策。曹操與孫策對世家多有壓制，到了曹丕與孫權掌權才開始與世家豪強“同心同德”。因此深受儒家文化渲染的豪強與士族懷念漢家的恩德，在保障了自身利益時，自然願意貢獻一定的力量給“漢”了。
最後，諸葛亮要執掌軍權，必須發動北伐。
這應該算是從陰謀論出發了。諸葛亮之忠，不可妄議，但說他是一個權臣卻絕不會錯。諸葛亮排擠他人的事蹟在三國志中也頗多記載，欲與其爭權的臣子也多無好下場，比如李嚴。這一點比較複雜，另文詳敘。
基於此四點，諸葛亮領導的蜀漢必須北伐。而相對於蜀漢，東吳的皇帝——孫權並沒有那麼多理由要與曹魏拼死拼活。
首先，東吳有長江天險，可據險而守，自保萬無一失。其次，東吳權力被江東世家壟斷，樂於偏安。再次，東吳後期武將凋零，孫權本身也並無父兄的英烈，想北伐也是有心無力。最後，兩次攻曹大戰皆無尺寸之功，甚至還有逍遙津的大敗，孫權已經喪失了統一全國的雄心壯志（網友因此戲稱其為“孫十萬”）。
三國之所以能持續近百年，皆因“鼎立”二字。曹魏最強，無論攻擊蜀漢還是孫吳，皆會遭到兩者的合擊。蜀漢最具進取心，東吳但凡有進攻的態勢，蜀漢都會趁機出兵，或作出配合。但東吳卻是牆頭草，也是最讓人放心不下的勢力，最終也做出偷襲荊州的舉動。曹操對孫吳搖擺不定的弱點知之極深，在他在位時，少有對孫吳強力的軍事行動，精力都放在對付益州身上。
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