在里約奧運會上，林丹沒有拿到男單金牌，但她仍是現役羽毛球第一人。林丹已經拿遍了羽毛球領域的一切冠軍，被贊為羽毛球界的林丹，很長一段時間內都處於孤獨求敗的狀態。實際上，林丹並不是中國羽毛球界第一個如此強勢的人，楊陽比他更早統治羽毛球世界，被稱為“王中王”。
1963年，楊陽出生於南京，他的父母都非常喜歡體育。受父母的影響，楊陽還是個孩子時就喜歡各種體育運動，尤其喜歡羽毛球。楊陽最初打羽毛球是因為好玩，但他享受到了更多的快樂，他逐步迷上了這項運動。愛會促使人努力，楊陽也不例外，他開始專注於羽毛球運動，羽毛球成為了他童年和少年生活中很重要的一部分。付出了努力，楊陽的技術提高也非常快，甚至一些成年人都開始不是他的對手。與此同時，楊陽也在羽毛球上的領悟很快，他表現出了很強的天分。
看到兒子在羽毛球上很可能有個好未來，父母最終把楊陽送進體校。體校的生活對一般的孩子來說是枯燥的，因為除了吃飯睡覺就是訓練，但對楊陽來說不一樣。在體校，楊陽有了專業老師的指導進步非常快，這讓他感到了發自肺腑的快樂。這種快樂反過來又會促使楊陽更加努力訓練，從而形成良性循環，也在一定程度上化解了長久訓練的疲憊。靠著堅持不懈的努力，楊陽成為了體校的佼佼者，進而成為全省出名的青年才俊。
1978年，15歲的楊陽進入了國家隊，他開始面對更激烈的競爭。競爭對脆弱的人來說是一塊萬丈深淵，但對楊陽這樣的強者來說是一筆財富。面對對手的競爭，楊陽變得更加努力，他還虛心學習對手的長處。經過長久的探索與刻苦的訓練，楊陽最終在省隊脫穎而出。楊陽開始代表省隊參加比賽，並屢次在全國比賽上獲獎。
楊陽的名聲超越了江蘇省，他也開始進入國家隊的視野。1983年，楊陽進入國家隊，當時他才20歲，但已有了固定的打法。步伐靈活、身手迅捷，楊陽經常以其流星閃電式的擊球讓對方毫無招架之力。憑藉著技術上的優勢，楊陽在國家隊站穩腳跟。
1984年，楊陽幫助中國羽毛球隊奪得湯姆斯杯亞軍，他在單打比賽中表現出色。1986年，楊陽奪得日本、香港公開賽男單冠軍，並助中國羽毛球隊拿到湯姆斯杯冠軍。好的開始是成功的一半，之後楊陽連奪全英賽、世錦賽與世界盃等冠軍，成為羽毛球界的王中王。當時的楊陽有多厲害？只要有他參加的比賽，對手就不得不做好只能爭亞軍的準備。
任何人都不能戰勝時間，楊陽也不例外，他在度過巔峰之後，決定離開球場。1990年，楊陽宣佈退役，並打算留在國羽當教練。然而，當時的領導對楊陽並不重視，沒有給他機會。萬般無奈之下，楊陽決定接受師兄韓建的邀請，遠赴馬來西亞執教。
楊陽是個出色的球員，他也能成為出色的教練。在楊陽的調教下，本來實力一般的馬來西亞隊成為了世界級強隊，並給了中國致命一擊。1992年，湯姆斯杯半決賽，楊陽執教的馬來西亞隊完爆中國隊進入決賽。在決賽離，馬來西亞隊打敗印度尼西亞隊奪冠，這是讓馬來西亞舉國沸騰的好成績。
馬來西亞把楊陽當成了英雄，同時，他也被國人罵為賣國賊。因為根在中國，楊陽在被中國人謾罵後決定離開馬來西亞，他也不願意長期和中國球迷作對。從馬來西亞回國後，楊陽也沒有進入國羽的機會，只能自己經商，成了一個出色的商人。
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