從公元前140年劉徹登基，到公元前112年“酎金奪爵”事件，近三十年的時間，劉徹從一個事事仰“竇”鼻息的少年天子，蛻變為一個叱吒一方的漢武大帝。此間，劉徹一點點將分散四方的王權重新集中在自己手中，自秦後，又一箇中央高度集權的政權由此建立。
相比於苛政肆虐的暴秦，此時的漢朝，因“興太學以養儒仕”，而“漢之得人，於茲為盛”，文化、教育第一次惠及全民；推恩令和酎金奪爵之後，漢初被諸侯分走的大半江山幾乎都歸於中央管轄，漢朝實現了真正的統一；徙豪強、斬惡霸，民間冒頭的作亂勢力也被狠狠地敲打了一番……雖有不足，卻是一片空前繁華的景象。
然而，這堂堂“漢武大帝”的名號卻不僅僅是因為如此。在漢武帝的履歷上，“匈奴”這個標籤是無論如何都無法忽視的。將漢族統治疆域擴大到史上從未有的範圍，在周邊樹立了漢王朝和漢文化的權威，才是武帝劉徹功勳碑上最不可忽視的一筆。
自公元前200年“白登之圍”後，漢朝始終忍辱退讓，以和親的方式與匈奴維持著斷斷續續的和平。哪怕在惠帝期間，匈奴首領給呂后寄了一封挑釁的曖昧書信，呂后都不得不忍。
可，匈奴人又是怎麼做的呢？太史公說他們：“苟利所在，不知禮儀。”只要有利可圖，還管什麼禮義廉恥！於是，匈奴人頻頻撕毀和親盟約，在漢朝邊境燒殺搶掠，已然是匈奴人秋冬時的日常活動。
公元前135年，匈奴人再次發來了和親的請求，什麼意思呢？自然是又缺衣短食了。如果漢朝能再隨公主新娘送來一些嫁妝，那就再好不過了！
此時的劉徹依然選擇了和親……難道劉徹沒有別的想法？
如果劉徹是那個安安分分、可以繼續忍受匈奴貪婪的人，那麼就不會在三年前派遣張騫出使西域、尋找大月氏（dà ròu zhī）了。
為什麼要找大月氏？這大月氏又是誰呢？
大月氏本是遊牧於河西走廊西部張掖至敦煌一帶的遊牧民族，在武帝之前，還是匈奴的勁敵，而多年來隨著匈奴的逐漸強大，大月氏也不斷被蠶食。而就在多年前，大月氏被匈奴人滅了國，據說遷徙到了別處。也是因此，劉徹想聯合大月氏一起攻打匈奴。
只是，這張騫一去杳無音信，劉徹心裡沒譜，要不要和匈奴撕破臉皮呢？一旦開戰，能否打得贏？這才是劉徹的顧慮。
然而，時隔兩年，一個攻打匈奴人的契機終於出現了。
公元前133年的一天，朝中基於“要不要主動打匈奴”再一次展開了爭論：反戰派的代表人物是御史大夫韓安國，主戰一方則是以大行令王恢為首。
我們先來介紹一下這兩人：韓安國其實大有來頭，他曾是原梁王劉武的部下，曾在七國之亂時隨劉武據守睢陽、守衛漢室有功，劉武去世後便投靠了丞相田蚡，在中央一直做到了御史大夫。
而王恢的職位是大行令，相當於漢朝的“外交官”，負責與漢朝屬國的事宜；不僅如此，由於王恢出身燕地，因此對匈奴人頗為熟悉，又多次出任邊塞官職，故而對匈奴始終是主戰的態度。
王恢認為：“匈奴人之所以這麼囂張，就是因為漢朝的謙虛守禮沒有對他們形成威懾。現在憑藉陛下的神威，國家又統一富強，我認為打回去才是對國家有利的。”
韓安國立刻反對：“高祖劉邦自‘白登之圍’後，不顧個人私怨與匈奴結盟，顧全了天下大局，至今已經裨益了五代人了，高祖的政策還有錯嗎？”
“漢朝剛建立時，為了不讓剛從戰火中休息下來的百姓再遭戰爭踐踏，那是無奈之舉，況且匈奴多番毀約，已是令人忍無可忍，群情激奮之時，必定是一呼百應！”
“匈奴人逐水草而居，漢軍怎麼找得到他們在哪兒？即使找到了，漢軍孤軍深入，疲憊不堪，戰勝的幾率微乎其微啊。”
“我們大可不必深入匈奴內部，只需將其引出、來個甕中捉鱉即可！”
對，這才是重點！
劉徹之所以會在和親兩年之後、突然再次召開會議討論和匈奴的關係，就是因為王恢在這之前已向他提出了一個 “天衣無縫”的誘殺計劃：利用匈奴單于的貪慾，將他們誘到我們的邊境，我們埋伏驍勇的戰士和騎兵，待匈奴單于前來，便將其四面包圍，必定大獲全勝！”
其實，王恢所說的這個計劃，是一位叫聶壹的富商提出，通過王恢呈現給劉徹的。
這聶壹是在漢匈邊境雁門郡馬邑縣一帶的富商，在漢匈之間都有人脈，但是見漢匈邊境多年的不安定以及匈奴對漢朝的搶掠後，便生出了這麼一個計策，頗有當年“弦高犒師”之意。
聶壹本想由他前去匈奴假降，並獻上馬邑縣縣令的人頭。匈奴單于以此為信號、大方進去奪城，匈奴人禁不住誘惑，必定中計！
聶壹此計，聽起來完美無缺，但是，卻也是將自己置身於險境之中，一旦被匈奴人識破，死無全屍也是有可能的！
而王恢將誘殺匈奴的計劃提出之後，此次，朝堂中支持主戰一方的臣子破天荒地超過了“反戰”一隊。
最終，劉徹派遣了三十萬精兵，由韓安國、李廣、公孫弘率領埋伏在馬邑附近，而王恢和另一名大將李息則率三萬多人從代郡出擊，伏擊匈奴人側翼和輜重部隊。
聶壹則前往匈奴那邊，成功說服了匈奴的軍臣單于，並且返回馬邑縣，斬了一個死刑犯代替馬邑縣縣令作為誘匈奴前來的代替。
直到匈奴的軍臣單于率領大軍行至馬邑縣百餘里外，一切都進行得很順利。然而，此時卻偏偏出了一個紕漏。
當軍臣單于一眼望過去，發現遼闊的草原上，有牛羊牲畜在悠哉地吃草，奇怪的是，卻沒有一個人影存在！放牧怎麼可能沒有放牧人在看管？
於是，軍臣單于命部下逮了漢朝一個尉史過來，連番威脅過後終於從這尉史口中得知了漢軍的全部計劃！
得知自己險些中了圈套，軍臣單于趕忙奔回了自己的大本營！馬邑縣附近的三十萬大軍，始終不見匈奴人進入包圍圈，而埋伏在匈奴側翼的王恢大軍，雖然較早地發現了匈奴人的不對勁，但是考慮到自己這兒只有三萬人，匈奴人那兒卻有十萬的人數，打起來毫無勝算，最終，為了保存漢軍實力，王恢就眼睜睜地放了匈奴回去……
一場精心策劃的誘殺計劃，就這樣因為一個小小的紕漏，竹籃打水一場空！
然而，真正的危機，此時才剛剛開始。一是班師回朝之後，劉徹極為震怒；二是匈奴人知道漢朝的目的之後，因漢朝的計謀自己被騙，便對漢朝進行了更加猖獗的反撲和報復。
而王恢，作為一直以來最堅持的主戰之人，臨到頭卻連匈奴的一兵一卒都沒斬殺，這不僅是掉了王恢自己的臉，更是將他劉徹和整個漢朝都成了笑話！
最終，知劉徹怒火難平的王恢，在獄中絕望自殺！
王恢最終沒有出兵，是對是錯，仁者見仁智者見智，在劉徹看來，不出兵就代表這尊嚴掃地、毫無戰果，而在王恢看來，戰局不明的情況下保存實力要緊，三萬漢軍的性命，怎能輕易葬送！
王恢之死，死得可惜！
而馬邑誘殺之後，匈奴果然開始了瘋狂的反撲。既然戰火已經燃起，那就直面敵人、痛快打回去！
只是，在這之前，劉徹需要找一個人，一個絕對不會在漢匈戰場上退縮的人，一個能代表他和大漢朝將匈奴殺得片甲不留的人！
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