同治、光緒年間，由於上層人士追捧，京劇迅速發展起來，由此湧現出了以“同光十三絕”為代表的一大批名角，其中以演丑角而有“天下第一醜”之稱的劉趕三，可謂是地地道道的耿直boy。《清稗類鈔》中曾評價他“性至木強，屢辱不改，肆口傷眾”，上至王公親貴，下至高官大吏，幾乎沒有他不敢譏諷的。
光緒年間，劉趕三進宮演一出叫做《十八扯》的戲，慈禧太后坐於正中，一邊看戲，一邊用手敲著拍子，可身為一國之君的光緒帝卻侍立在一旁，如同僕人一般。劉趕三心中憤憤不平，便借戲發揮，加進一段唸白：“別看我是假皇帝，還能有個座位，那真皇帝天天侍立，又何嘗得一座呢？”
劉趕三畫像。
慈禧一時面子上掛不住，為了堵住悠悠眾口，允許光緒帝坐下。從此以後，光緒帝在陪同慈禧太后看戲時，才有了一席座位。
由於劉趕三的表演詼諧有趣，深得慈禧的寵愛。有一天，劉趕三跟戲班子進宮演一出叫《秦淮河》的戲，他忽然高聲呼道：“排五的排六的排七的都出來見客呀！”惇親王奕誴、恭親王奕訢、醇親王奕譞正好排行老五、老六、老七，當時京城的妓女也是以排行相互稱呼。
因此，劉趕三這是故意戲弄三位王爺，在座諸人無不掩嘴偷笑，就連慈禧太后也樂不可支。惇親王向來是個暴脾氣，聽說這事後，忍無可忍，命令侍衛抓住劉趕三，噼裡啪啦地打了他四十大板。
戲迷慈禧太后扮觀音。
捱了板子的劉趕三並沒有改變其諷刺現實的個性，甲午戰爭期間，李鴻章因作戰不力，被光緒帝下旨褫奪黃馬褂、摘去三眼花翎。劉趕三演戲時，總愛騎著自己豢養的黑色白蹄的驢子登臺，以博眾人一笑。
有一天，劉趕三赴湖廣會館堂會，出演《探親相罵》一戲時，他牽著驢子出臺，用鞭子指著驢子說：“你別動，否則我就剝了你的黃馬褂，拔掉你的三眼花翎。”滿堂觀戲的人鬨笑不已，都明白劉趕三這是藉著驢子諷刺李鴻章呢。當時李鴻章的長子李經方在座，聽聞此話，怒不可遏，於是命令幾十個家丁候在會館門口。
晚清名臣李鴻章。
不一會兒，劉趕三演完戲出門，家丁們蜂擁而上，拳腳相加，眾人紛紛前來勸解，家丁們這才停手。等到徒弟們把劉趕三抬回家，已不省人事，過了一天，他便一命嗚呼。
晚清是一段風雨如晦的激盪歲月，多少官員大吏、王公親貴以曲意逢迎為能事。然而，劉趕三一介優伶，卻敢於諫諍，甚至因此喪命。他的抗爭在眾人皆睡的世道中是那樣的微弱與蒼白，以致於今日之人讀來，都不能不發出幾聲唏噓。
參考資料：徐珂《清稗類鈔·諫諍類、譏諷類、優伶類》
（“小歷史”作者顧芳）
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