現代艦船的動力系統主要是以下幾個部分構成的:主機、傳動設備、軸系以及推進器。而推進器是這個系統重要的構成部分。風帆時代一去不返，當今軍艦主要在使用兩種類型的推進器。一種是歷史悠久的螺旋槳式，一種是較晚出現的噴水式。
螺旋槳式推進器將主機產生的能量轉換成為機械力，並可以通過改變螺旋槳運轉形態來實現軍艦的前進後退以及轉向。過去，此種推進器經歷的長時間的發展中出現了許多弊病(主要是由於艦船大型化、主機輸出功率更加強勁導致了槳葉承受更大的壓力，出現結構變形乃至受損、效率降低的問題)。因此，在後來的發展中出現了數種不同螺旋槳式推進器。如調距槳(可以根據需要調節距離來充分發揮主機的效能)、對轉槳(兩個槳葉一順一逆旋轉)、串列槳(多個槳葉同軸同樣方向旋轉)等。對於大型軍艦來說使用螺旋槳式推進器能夠最大程度發揮主機的效能；而且螺旋槳式推進器歷史悠久，現代也在不斷改進技術，穩定可靠；螺旋槳輕便、結構簡單，維修也非常方便。從經濟性和實用性看螺旋槳式是非常佔有優勢的。所以目前絕大多數的軍艦仍然採用螺旋槳式。
噴水式推進器則是用泵機抽水通過管道使水從船尾噴出來獲得前進的動力。這是一種比較新穎的推進器，技術相對螺旋槳式來說，不夠穩定成熟，結構比較複雜，應用不是特別廣泛。通常是用於需要高速機動的或者主要在海下不深的淺海地區活動的艦船。如美國的濱海艦就使用了此類推進器。另外，噴水式推進器相比較螺旋槳式，聲音更小，安靜性更佳，對於長期在水下游弋、追求隱蔽性的潛艇來說用噴水推進器逐漸替換螺旋槳是非常重要的發展方向。目前英、法、美都有潛艇在使用噴水式推進器，如英國的“前衛”級、法國的“凱旋”級以及美國的“海狼”級。我軍的潛艇也應當加強在這方面的技術研究開發。
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