一九三零年的閻錫山聯合馮玉祥反蔣戰爭失敗之後，閻錫山率領國民黨擴大會議的部分成員退歸太原，隨後其各路晉綏部隊也紛紛撤往山西境內。閻錫山見前景不妙，決定下野。此時的山西軍閥內部由於戰爭失勢，內部已經明顯分化，閻錫山見山西呆不下去了，遂帶著部分親信遠離山西，出山海關，遠到奉天省的大連避難。閻錫山在大連期間，晉軍內部出現了分化，之前閻錫山手下的實力派將領紛紛挑起自家大旗，大有“四足”鼎立之勢。
之所以說是“四足”鼎立，是因為當時的晉系軍閥，大致分成了四個派別。
第一：商震部分
商震自從與陸建章散夥，率領部隊投奔閻錫山以來，在晉系軍閥中給老閻立了不少戰功，也得到了不少獎賞提拔。
當時中原大戰閻錫山失敗之後，他時任山西省主席，而商震原先的舊部李培基，也在綏遠擔任綏遠省主席。表面看起來閻錫山將晉綏地面的地方大權都下放給了二人，可實際卻並非如此。
一九二八年商震曾在河北省任主席，當時閻錫山便暗中派人在河北各重要的廳局中安插自己的人馬，而且故意和商震作對，商震對此十分不滿。
商震
後來商震要成立自己的部隊，便向張學良請求撥一批槍械武裝部隊，槍支在半路被傅作義的部隊扣留。這件事情後來傳到了閻錫山的耳朵裡，閻錫山對商震更加懷疑了。
後來蔣介石北上，對閻錫山部駐平津的諸位將領，各獎勵了十萬大洋，別的將領得到獎賞，紛紛向閻錫山彙報，將大洋如數上交，就唯獨商震沒有上報，至此閻錫山對商震更為不滿，隨即將商震調任山西省主席的位置，而此時的山西省和綏遠兩省的省政府秘書長都是閻錫山的人，兩省政令也均由秘書長代勞，商震和李培基二人雖任省主席，卻毫無實權。
閻錫山下野後，也難更換二人，只得把山西省的善後大權交給商震。
第二：徐永昌部分
徐永昌曾是國民軍第三軍孫嶽的下屬，在一九二六年國民軍敗退之時，率部歸順了閻錫山。由於他本人也是山西子弟，又得閻錫山拉攏，在晉軍內部頗為順利。徐永昌為人很低調，不像商震一樣為人鋒芒畢露，所以閻錫山對他的戒心比商震稍遜。徐永昌在商震調任山西省主席後接替商出任河北省主席。閻馮中原大戰失敗後，徐卸任河北省主席，退回山西省。
徐永昌
第三：傅作義部分
傅作義的名氣比上面兩位大些，北平的和平解放也有傅的功勞。傅作義早年間在保定軍官學校畢業後就回了山西，一步步熬成了軍長。由於這層底子，這一路走來受到閻錫山不少栽培。但是他是山西南部的人，不能和閻錫山手下五臺一帶的同鄉相提並論。傅作義在保定被張學良軟禁時，結交了不少奉系將領，老蔣也有意拉攏他。中原大戰失敗後，張學良接管華北，傅作義部被改編為東北邊防軍第7軍，31年底任綏遠省政府主席兼保安司令部司令。
傅作義
第四：閻錫山的親信
閻錫山是山西五臺縣人，對同鄉軍官頗為器重。當時山西流傳一句話：“會說五臺話，就有洋刀跨。”說的就是閻錫山在軍隊中以五臺一帶人為骨幹。這一派的軍官以中原大戰前的察哈爾省政府主席楊愛源為首。
楊愛源
中原大戰之後楊愛源隨閻錫山一路退回山西。這一派將領還有孫楚，趙承綬等人。
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