1999年航空节，87岁高龄的伊万，在图拉还驾驶雅克-52竞技飞机飞上蓝天。
为了给孤儿做榜样，失去左臂的伊万学会了驾驶摩托车，并在胜利日纪念日那天参加了当地的摩托车比赛，获得了第一名的好成绩。
苏联假肢王牌飞行员，他在空战中失去左臂后依靠假肢毅然重返蓝天
他从小就立志长大后当一名飞行员；他在空战中失去左臂后，依靠假肢毅然重返蓝天，共计完成50次战斗出动；1995年，叶利钦为他签发了迟到的“俄罗斯英雄”称号。
苏联卫国战争，曾造就一批像阔日杜布、波克雷什金和列奇卡洛夫等“苏联英雄”。他们的英雄事迹早已家喻户晓，人人皆知。伊万·安东诺维奇·列昂诺夫，这位对于中国读者比较陌生的人物，尽管在卫国战争结束50周年后，即1995年才被俄罗斯总统叶利钦授予“俄罗斯英雄”称号。但是，他的传奇事迹，不仅丝毫不逊色于前面的“苏联英雄”，而且成为了俄罗斯第一个被载入吉尼斯世界记录大全的王牌飞行员。
儿时立志当飞行员
伊万·安东诺维奇·列昂诺夫于1923年2月1日，出生在俄罗斯奥勒尔州沙布雷基诺区莫戈夫卡村。伊万在家排行第13，是最小的孩子。生活的困窘，迫使伊万从小跟着母亲，学会了种地和收割的简单农活。有一天，在田间干活时，伊万第一次看到了从头顶掠过的飞机。他激动不已，大声地对远去的飞机喊道：“长大后，我也要当飞行员。”尽管生活拮据，父母亲仍然不愿看到自己儿女都是文盲，决定省吃俭用专供小儿子伊万读书，希望他将来能成为一个有出息的人。
中学毕业后，伊万进入布良斯克中等技术学校学习火车司机专业。但是，他没有放弃当飞行员的梦想。他加入了一个航空俱乐部，成为了1名飞行学员。每个周末，伊万都要乘坐拥挤不堪的郊区火车，到郊外飞行训练场学习驾驶波-2教练机。飞行训练科目包括：起飞、降落、高空盘旋、大坡度盘旋、小坡度盘旋、半滚、筋斗和战斗转弯。
1940年，伊万结束了布良斯克中等技术学校的学习，同时，也以优异的成绩从飞行俱乐部毕业。最初，他在布良斯克1号机务段当火车司机，随后，他又调到别日茨市“红色国际工会”工厂工作。1941年2月10日，伊万进入苏联空军阿尔马维尔歼击机航空兵飞行学校开办的短训班学习飞机驾驶。航校飞行教官大都是接受过西班牙战争考验的经验丰富的飞行员，他们使用伊-16歼击机，对伊万这批新学员传授航空理论、驾驶技术和战术动作。
经受战斗的洗礼
1941年7月，伊万最初被分配到苏联后贝加尔方面军部署在蒙古的第56歼击航空兵团服役。伊万不仅实现了儿时当飞行员的梦想，也开始了自己不寻常的军旅生涯。当时，尽管著名的“哈勒欣河战役”已经结束，但是，日军不甘心失败，经常派侦察机对苏联空军驻蒙古军用机场实施空中侦察。有一天，伊万接到了掩护长机舍斯塔科上尉对日空中侦察机实施拦截的任务。这是伊万在蒙古服役期间参加的首次空战任务。为了防止被敌机发现，伊万与舍斯塔科分别驾驶歼击机，沿3000米高度飞行。此时，日军1架侦察机，正沿2400米高度飞行，没有发觉监视他的苏联空军歼击机。舍斯塔科命令伊万立即采取“钳”式攻击战术，对敌机发起出其不意的攻击。只见两架歼击机如同老鹰抓小鸡一般，从高空向低空飞行的日本侦察机扑去，对其实施空中扫射，第1次攻击就将这架敌侦察机击落。为此，舍斯塔科荣获1枚“红星”勋章，而伊万荣获1枚“勇敢”勋章。
1942年4月，刚从后贝加尔换防到莫斯科的伊万接收了拉格-3新型歼击机，并参加了掩护苏联空军轰炸机对德国纳粹军队地面部队轰炸的任务。在执行这次任务中，他首次击落了德国纳粹空军容克Ju88轰炸机。
1943年1月，伊万接到了前往阿尔扎马斯市接收换装拉-5新型歼击机训飞的命令。同年6月，他驾驶拉-5前往位于库尔斯克州的希格雷市，执行掩护己方飞机的任务。在遂行掩护伊尔-2强击机和彼-2轰炸机的任务同时，他完成了50次战斗出动，自己击落5架敌机，编队击落2架敌机。同年7月15日，对于伊万来说是空战任务最繁忙的1天。从早到晚，他连续完成了5次战斗出动。当伊万命令机务人员检查飞机准备第二天的飞行任务时，指挥所突然接到了上级“查清奥廖尔-波内利一线敌作战梯队情况”的命令。于是，伊万驾驶拉-5与飞行大队长舍斯塔科组成双机编队，前往该地区遂行空中照相侦察任务。由于没有遇到敌机的拦截，他们顺利完成了任务。正当准备驾机返航时，他们发现前方出现了2架德国纳粹空军Fw190歼击机。按照作战条令规定，凡是担任空中照相侦察的飞机，绝对不允许参加空战。但是，由于求战欲望过于迫切，飞行大队长舍斯塔科忘记了此项规定。他命令伊万与他同时对敌机发起攻击。第1次齐射便将1架Fw190送进了地狱。但是，谁也没有料到，这时从云层中突然又窜出了4架Fw190，它们饿狼般扑向拉-5双机编队。伊万干净利落地做着摆脱敌机的机动动作。突然，伊万感觉左肩膀有些发沉，左手不由自主的失去了对油门杆的控制，并失去了知觉。随后，飞机便失去了控制，进入了螺旋。在飞机坠到2000米时，伊万从昏迷中苏醒过来，他赶快跳伞。但是，敌机不想放过跳伞的伊万，向其进行连续射击。伊万的降落伞被子弹打穿了好几个洞。万幸的是，他在落地时掉进了一个长满藓苔的池塘。德国纳粹部队立即派特种作战分队试图活捉伊万。当地游击队发现了敌人的企图，提前赶到池塘救走了伊万，将其送往苏军医疗救护营。为了防止感染，医疗救护营立即为伊万做了截肢手术，并将其送往后方医院。
在后方医院，伊万伤势没有好转，医生为他做了几次手术，以取出留在他身体内的弹片。在最后1次手术中，由于失血过多，伊万昏迷在手术台上。一位名叫尼娜·瓦西里耶夫娜的年轻女护士为他输了血。尽管伊万保住了性命，但是，他身上至今还有15块弹片没有取出。当伊万苏醒后得知是尼娜拯救了自己生命时，他向军队医院首长大胆提出了要娶尼娜为妻的要求。当护士长将伊万的求婚转达给尼娜时，这位被伊万英雄事迹感动的年轻姑娘欣然接受了伊万的求婚。
在后方医院治疗和康复的日子里，伊万曾一度为失去左臂无法驾驶飞机而感到困惑。但是，意志坚强的他，在妻子的精心照料下，点燃起了重返蓝天的欲望。在办理出院手续时，他说服医学委员会不要将其派往后方，而是派往苏联空军第1空军集团军司令部。医学委员会满足了他的要求。
1944年2月，伊万重新回到了前线。刚到司令部，伊万便被分配做地勤工作。但是，这并没有动摇伊万重返蓝天的信念。他决定亲自去找集团军司令员格罗莫夫中将。当见到失去1只胳膊的伊万，集团军司令员立即将其邀请到自己办公室。在了解伊万的整个经历后，集团军司令员决定让伊万试一试。
很快，伊万被分配到第1空军集团军第33独立通信航空兵大队服役，并为其配备了1架波-2飞机。他与机械师制造了1个金属环。这个金属环可以固定在失去左臂的肩膀上，同时，它又可以与控制油门杆的金属假肢连接。只要肩膀移动，他就可以完成控制油门杆的动作。随后，伊万便开始在地面使用假肢进行飞行练习。
使用假肢驾驶飞机重返蓝天的日子终于来临。这一天，机场聚集了苏联空军的许多专家。他们坚信，伊万一定会实现自己重返蓝天的宿愿。“起飞”的命令刚刚下达，伊万便驾驶波-2腾空而起，爬升高度，重新飞上了蓝天。此时的伊万激动万分，他一边摆动着飞机机翼，向地面的人们致意，一边向空中高喊：“我能飞了，能飞了。”他坚信，人们不再会把他当作残疾人，他终于成为了胜利者。
尽管伊万驾机重返蓝天，但是，他付出的血汗是常人的数倍。每次返航，他左肩被金属环磨出的鲜血，从飞行服里渗出，时间一长肩膀结成了厚厚的茧子。对此，他要忍受巨大的疼痛。在卫国战争结束前，伊万使用假肢驾驶波-2飞机，共计完成了50次战斗出动。
迟到的俄罗斯英雄称号
卫国战争结束后，伊万与妻子在布良斯克定居。首先，伊万面临新的工作选择。当回想起战争期间战友们相互嘱托“谁活下来，谁就负责寻找牺牲的战友家庭和孩子”的那句话时，他义无反顾选择了到孤儿院工作。伊万回忆说：“在孤儿院，每当这些失去父母的孩子用求助的目光看着我时，我就不由自主的想起了那些营救我的不知姓名的战友。我要用加倍的爱去关心和呵护这些孤儿，以告慰九泉之下的战友。”他家里收留了5个孤儿。他担任3个孤儿院的院长，几十名孤儿都将伊万称为爸爸，而将尼娜称为妈妈。
为了给孤儿做榜样，失去左臂的伊万学会了驾驶摩托车，并在胜利日纪念日那天参加了当地的摩托车比赛，获得了第一名的好成绩。很快，伊万便与尼娜生了两个女儿。两个女儿的出生，并没有影响伊万对孤儿院孩子的关爱。他的女儿在笔记中写道：“我的父亲伊万不知疲倦的工作，具有超常的精力。他热爱劳动，善良无比。他喜欢写诗、故事，以怀念自己牺牲的战友。他最大的爱好就是关爱孩子。当看到孩子痛苦时，他愿意为其付出一切。孤儿院的孤儿都是我们的兄弟姐妹，我们生活在一个友好和温暖的大家庭里。”
1995年，伊万的命运发生了重大转折。俄罗斯空军阿尔马维尔军事航校校长列昂诺夫空军少将，意外从当地报纸得知了伊万的不平凡事迹，向俄罗斯总统叶利钦做了汇报。同年2月11日，俄罗斯总统叶利钦亲自签发命令，授予伊万“俄罗斯英雄”称号。同时，伊万的传奇事迹广为流传，他曾使用的驾驶飞机的假肢，以及他撰写的歌颂伟大卫国战争英雄的诗歌和书籍，在当地布良斯克空军博物馆展出。
随后，伊万与妻子由布良斯克移居英雄城市——图拉市。他的社会活动开始增多，经常要接受媒体的采访，参加社会和学校举办的各种爱国主义教育活动。1999年航空节，87岁高龄的伊万，在图拉还驾驶雅克-52竞技飞机飞上蓝天。
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