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兩位特使登上“半島與東方公司”65艘客輪中最大的一艘“西姆拉”號前往錫蘭。先停靠酷熱的亞丁港，船要加煤。畢竟又是拋家遠行，額爾金不時深感沮喪。停靠錫蘭時，他讓葛羅男爵去逛商店，為選購紅、藍寶石討價還價。可是，無論在亞丁或錫蘭，有關中國的消息都無法使這位英國女王陛下的特使懷有早些回國的希望。
再說，額爾金此行已顯示出其變故頻發的一面。5月23日，在離開加勒角開往新加坡和香港途中，他們改乘的“半島與東方公司”另一艘輪船“馬拉巴爾”號突遇狂風大浪，客輪偏離航線撞到岩礁上，船身吃水線下出現了一個很大的漏水洞，浪濤襲進船艙。眼看著“馬拉巴爾”號向下沉卻無人來救，簡直是千鈞一髮！船長儘管一時躊躇，但還是成功地使船在港灣深處的沙灘上擱了淺。危難時刻兩位特使鎮定自若，額爾金的私人秘書羅亨利甚為佩服，曾這樣寫道“全船乘客無不深受他們的影響，絲毫不害怕。在此時刻，兩位特使安定地坐在船尾，談笑風生，像是任何危險都撼之不動似的。一群婦女圍在他們身邊，見他倆如此沉著，便信心大增。因此，大家毫不畏俱，這多半是受他們感染的結果。”
額爾金勳爵決定最後一個下船。據葛羅男爵介紹，脫險者們隨後去到總督府，“儘管當時大雨傍沱，大家還是受到了爭先恐後趕到海灘的人們和沿途群眾的熱烈歡迎”。
葛羅特使還提到了遭受損失的嚴重程度：“我們的行李全都沉入海底。所有證件、國書、密碼、禮服及衣囊等，全都完了！額爾金勳爵也不比我幸運，巴士達秘書什麼也沒有救出。我好歹還從坐艙裡拿出一個小箱子和裝有日用品的旅行袋！《泰晤士報》記者鮑拜先生只救出隨身攜帶的東西。額爾金卻鎮靜得若無其事似的……”這個不幸的遭遇原本可能會以悲劇告終的！
海難過後，額爾金找回了他個人的衣物、勳章及出征“特命授權書”等物品，但是沒找到向中國皇帝遞交的國書。而葛羅男爵並未找到他的銀盒子、首飾和現金，即約合1200萬法郎的皮阿斯特及金條。相反，採珠人後來從船殼裡發現了幾箱鴉片。
客輪出事使英法特使行程延誤半個來月。6月5日，他們終於離開錫蘭，乘坐“北京”號輪船，穿越波濤洶湧的大海，於11日到達檳榔嶼。該船僅在新加坡停靠1天，後於21日駛抵香港。額爾金得到了弟弟普魯斯的消息、，兄弟倆後來在上海相會。而葛羅男爵則乘皇家海軍“西貢”號駛達上海。
（未完待續）
《1860：圓明園大劫難》法國作家筆下的歷史。本書從1856年的第二次鴉片戰爭寫起，敘述了英法兩國任命將領、籌劃“遠征”、漂洋赴華、途經香港、抵達上海，進而攻佔大沽炮臺、入侵北京的戰爭過程，尤其值得注意的是書中以戰爭親歷者的日記和回憶錄為依據，描繪了英法聯軍官兵貪婪地搶奪圓明園中的奇珍異寶，無情地破壞華麗輝煌的宮殿，最終在熊熊烈焰中將這座舉世無雙的御苑毀為廢墟的情景，以大量鮮為人知的細節展現了一幕真實而又觸目驚心的歷史。
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