波斯改名為伊朗，發生在巴列維國王時期，具體而言是1935年，當時的國王禮薩·汗宣佈國際上該國應被稱作“伊朗”，意為這裡是“雅利安人的家園”。
而在此之前，世界上絕大多數與伊朗有交往的文明國度，都把這個國家叫做波斯。先例來自公元前曾與波斯人交手的希臘人，世界上古史中，波斯征服了當時幾乎整個文明世界，包括兩河流域與古希臘在內，甚至還包括印度的一部分，可以說四大文明古國，得其三。而最終，其軍事擴張止步於希臘，三次希波戰爭均以波斯的失敗而告終，最終龐大的帝國反而被馬其頓的亞歷山大所征服，波斯神話就此終結。
而對中國人而言，較為熟悉的是波斯帝國之後的安息帝國，漢朝的使者張騫曾出使該國，拜訪了該國國君，兩國通過中亞的絲綢之路建立了正式的貿易關係，安息帝國向進行絲綢貿易的過境歐亞商旅抽稅而致富，漢朝則購買香料、香水及各種水果。安息國君還曾將獅子和瞪羚送給漢朝皇帝作為禮物。
安息之後則是薩珊王朝。此時已是唐代，因為連年遭遇阿拉伯帝國的侵略，波斯王子俾路斯曾逃到大唐，請唐高宗救兵抗阿援波。但實話實說，大唐距離波斯實在太遠，所作的事唯有在阿富汗成立了一個波斯都督府，算是給王子一個安慰，然兩年之後便被阿拉伯人所吞併。
此後，穆斯林的擴張浪潮便席捲整個中亞，甚至侵入到中國西部，古代西亞的波斯文化在精神文明層面基本終結。
所以，波斯帝國對於後來的伊朗人而言，越來越陌生，越來越沒有關係，後來的花剌子模、蒙古人建立的伊利汗國以及突厥人建立的幾個王朝，實在都是外來征服。然對於遙遠的西方世界（歐洲）和東方世界（中國）而言，這裡依舊是波斯。
而實際上，從薩珊王朝開始，便已經把自己的國家叫做埃蘭沙赫爾，意為“中古雅利安人帝國”。後來伊朗這個國名的出現，也多少是這個概念的傳承吧。
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