它是南宋末年當地土司為抗擊蒙元大軍而修建的防禦工事,它是明朝“萬曆三大徵”之一“平播之役”的主戰場，它的陷落使得明朝開闢“二千里封疆”,不但讓一個統治了725年的土司家族就此徹底結束，還瓦解了貴州悠久的土司制度——它，就是位於貴州遵義的土司城堡海龍囤。
貴州遵義一帶，唐時為郎,包括了恭水、高山、貢山、柯盈、邪施、釋燕6縣，後來改稱“播州”。而在播州不起眼的山區，卻誕生了一個統治一州長達 725 年之久的家族——播州楊氏。
從唐朝到明朝，楊家歷經朝代更迭而不倒，統治範圍最盛時，南北橫跨2000餘里，除了今天貴州遵義市全境，還包括黔東、黔東南、貴陽、銅仁和重慶的部分地區，幾可自成一國……
南宋末年，為了對抗進逼的蒙元大軍，播州楊氏的主政者楊文在高山之上修建了自己的堡壘——海龍囤，意欲使之成為“子孫萬代之基”。海龍囤孤峰入雲，四面陡峭，山下湘水環流，群峰簇擁，壁壘森嚴，完全是一派軍事要塞的形式。
但楊文沒想到的是,世代忠良的楊家，300多年後卻出了一個楊應龍，他與朝庭決裂，而海龍囤，也由保家衛國的軍事要塞，變成了家國對抗的主戰場，最後在戰爭中灰飛煙滅……
為抗蒙元，楊文構築山城“先有養馬城，後有海龍囤;有了海龍囤，才有遵義城”，這是貴州省遵義市高坪鎮一帶的鄉諺。鄉諺中說的海龍囤，是一座雄踞山巔的軍事城堡，位於遵義市北30公里處的遵義縣高坪區太平鄉白沙村，是主政遵義達 725 年的楊氏土司最重要的遺存。這首鄉諺，同時也揭示了楊氏入主播州的過程。
唐朝末年，中央政府對西南邊疆的控制乏力，播州被南詔攻陷。在瀘南（四川南部）蟄伏已久的楊氏祖先楊端看到了機會，於是招募士兵，以“為朝廷收復失地”的名義挺進播州。楊端將南詔逐出後，在當地的高遙山建立了養馬城，結交當地臾、蔣、黃等豪強大姓，逐步成為黔北地域的統治者。
養馬城是楊端入播州後建立的第一個堡寨。但是，養馬城山勢稍矮，周圍不如西面的龍巖山地勢險要，楊氏要加強自己的統治,在龍巖山上修建軍事堡壘就成了必然。但這一目標並沒有在楊端手裡實現，而是一直到了南宋末年，在楊端的第十五代子孫楊文手裡才得以實現。
楊文主政時，楊氏在播州的統治已經持續了300多年，地位非常穩固，被宋朝倚為西南屏障。當時，正是蒙古滅金後南下侵宋的時期，蒙古採用的是由西而東，迂迴包抄南宋的戰略，導致川渝一帶成為前沿戰線,戰事頻發。
當時，播州仍屬於四川管轄，作為播州之主的楊文，派出了冉璞、冉璡兩兄弟到重慶去，向四川安撫制置使餘玠提議：以州府為單位，修築山城水寨，儲備糧草，從而構成以山城為據點，以江河為紐帶的抗蒙防禦體系。這條計策不但立即被餘玠採納，冉氏兄弟還被委任負責合州釣魚城的築城和遷城事務。
但計劃趕不上變化，當餘玠在四川北築好山城後，忽必烈率領蒙古大軍繞道南下攻下了大理，並進而由雲南向東北方向推進，攻打南宋。這樣一來，四川被南北夾擊，戰火一下就要燒到播州境內。面對這樣危急的形勢，楊文發了加急文書給餘玠。
餘玠上報朝廷後,派兩府節使呂文德至播州部署防禦，決定繼續採用楊文提出的修築山城防禦的策略。這個新的軍事要塞，就選址在養馬城西面的龍巖山上。龍巖山南北環溪，陰深險峻，但山頂卻頗為開闊，僅在東西兩側有羊腸小道可以上下，正是築城固守的好地方。
龍巖山上的要塞修築完畢後，被命名為“龍巖新城”，俗稱“龍巖囤”，也就是後來著名的海龍囤。但可惜的是，這座易守難攻的城堡，並沒有在宋蒙交戰之際起到重要作用。蒙古大軍在探知南宋在貴州的防禦佈置後，將東進路線選擇在了東南的廣西方向。
南宋滅亡後，楊氏見大勢已去,就歸附了元朝，楊文之子楊邦憲被元世祖忽必烈授為播州宣慰使，成為元時著名的“兩廣岑黃，思播田楊”四大土司之一。此後，楊氏還多次幫助元朝平定播州南部凱里等地的苗族叛亂，楊邦憲之孫楊嘉貞也因此被元朝加官晉爵，除了原先襲任的職務之外，還有了“湖廣行中書省左丞”的名號，播州楊氏的統治得到進一步加強。
元朝末年，農民起義風起雲湧。不過，在這個朝代更替的大變動過程中，播州楊氏土司採用了獻土朝貢的策略，主動投靠了明朝，朱元璋非常看重這位帶頭歸順的西南土司，讓他仍舊保留播州土司名號，襲任原職。本來，按照這個勢頭下去，播州楊氏在明朝也可以繼續極盡榮耀，當西南的“土皇帝”，但楊氏的後人中偏偏出了一個楊應龍，斷送了播州楊氏 700 多年的基業。
楊應龍是楊氏的第二十九代主政者,他繼任土司之前，播州楊氏因為嫡庶之爭以及內訌而影響力下降，勢力大不如前。但楊應龍一心想重振播州，於是在繼任土司之後，開始用強硬的手段處理播州的內外矛盾，一方面打壓播州內部的“五司七姓”，一方面依靠收買“苗兵”來加強自己的武裝力量。
楊應龍的種種行為，激起了播州百姓、五司七姓以及貴州官員的不滿，於是大族首領和貴州巡按陳效一起聯名上書，將他告上朝廷,歷數他的24條大罪。此後，朝廷派出要員在重慶府三堂會審，認為楊應龍“論罪當斬”。
楊應龍嚇了一跳，趕緊提出用兩萬兩銀子贖罪，萬曆皇帝答應了。但是第二年，四川巡撫換了人，又要抓他定罪，楊應龍此前的打點都白費了，他只好來到播州邊界松坎，向前來緝拿的朝廷官員下跪請罪，又交出此前衝殺川軍的主犯12人代自己受斬，還答應將次子楊可棟留在重慶做人質，保證再交贖金四萬兩，這才得以免罪。
生性自負的楊應龍這次磕頭磕出了血，交出了兒子，終於換得了自己的性命，但令人想不到的是，他的兒子楊可棟在被押至重慶之後意外死亡。楊應龍索要兒子屍體安葬，官府卻不給，還催他先交齊了贖金再說，這令楊應龍惱羞成怒。
1596年，在海龍囤山下,千名巫師向著重慶方向超度未歸家的屍魂，香火繚繞間，楊應龍手提寒氣凜冽的偃月刀，一步一步登上海龍囤，與朝廷正式決裂。他調集役夫工匠，大規模擴建海龍囤，將海龍囤變成了一個設施齊備、糧草充足的軍事堡壘。
消息傳到帝都，萬曆皇帝大為震怒。他本是取得了寧夏之役、朝鮮之役勝利的一代明君，怎能容忍一個小小的土司如此猖狂！於是御筆硃批楊應龍“罪不可赦”，賜兵部侍郎李化龍尚方寶劍，讓他一統號令，全力備戰，剿平播州。
1600年農曆二月十二,李化龍執帥旗在重慶登壇誓師，集結起了全國20多員著名將領、14萬正規軍、各方土司的10萬地方武裝平叛。大軍分東、西、南、北八路，向播州合圍。
24萬大軍一齊推進，楊應龍自然不敵，最後被逼得困守海龍囤。但在囤前的“三十六級階梯”，明軍遇到了麻煩：這裡的階梯陡峭，每級石階高達 60 ～ 80 釐米，大炮難以發揮作用，而且一遇進攻，守軍就會居高臨下把油和黃豆拋灑下來，根本就攻不上去。在這裡耗了一個多月後，李化龍分兵繞到了海龍囤後山，找到了楊應龍用於運輸糧草的密道，才從後關攻破了這座堅固的軍事屯堡。
1600年農曆六月初六清晨，海龍囤各處關口失陷，明軍殺上了上去。楊應龍自感末日來臨，倒提滴血的戰刀回到寢宮,先縱火焚燒宮室，然後與兩名愛妾一起自縊而亡。那一天，雄踞播州700餘年的楊氏一族，和他們寄望成為“子孫萬代之基”的海龍囤，在這場大火中灰飛煙滅，只留下為數不多的斷垣殘壁……
隨著楊應龍的滅亡,海龍囤在戰火中化為灰燼，只剩下焚燬後遺留的城牆、關隘敵樓、卡門和石砌建築，顯示出慘烈戰爭後的場景。從此，海龍囤的主人不再是統治一方的土司，再後來，僧人成了這裡的主人。
平播戰役結束，萬曆皇帝對播州實行了“改土歸流”政策，將播州分成二府，設遵義府，屬於四川;設平越（今福泉）府，屬於貴州。兩府清一色由朝廷派遣“流官”治理，土司制度在貴州徹底瓦解。隨之瓦解的，還有貴州“信巫鬼，好詛盟，喪葬用鼓樂”的傳統，中原、西蜀的禪師紛紛入黔傳播佛教，播州的佛教逐漸興盛起來。
1600-1603年間，遵義兵備道傅光宅在海龍囤原來楊應龍王宮的廢墟上，修建了一座寺廟——海潮寺。傅光宅佛學造詣深厚，對寺廟的修建和佛經的刊印不遺餘力，還招募了僧眾到海潮寺，於是原本佈滿枯骨殘骸的王宮禁地，搖身一變成了吃齋唸佛的清靜之地。
關於修建海潮寺的原因，傅光宅從未提及，但據民間傳說，平播之戰後，海龍囤山上夜夜鬼哭，悽慘無比，修建寺廟就是為了超度那些陣亡將士的亡靈。
此後，海潮寺經過多次重修，一次是在 1645 年，還增設了田產;另一次是1773年的改造。現存的海潮寺應重修於民國時期，過樑上所題的主事者葛成邦、葛成德等，皆已在解放前後辭世。據當地村民稱，重修後的寺廟是“一口井”，即由上殿、下殿、左右廂房四面圍合，中有天井，廟裡的菩薩用木頭雕成。大概由於戰爭原因，寺廟被修起來的同一時期，
曾經的土司禁地也逐漸變成墳山,不少人會選擇在山上修建墳墓，如今海龍囤尚存明墓二座，均有墓碑，一為崇禎乙亥年（1635年）羅斈茂墓，一為明福建晉江黃氏墓。羅斈茂墓又曾被傳為“萬人墳”，曾有好事者掘開墳墓，發現裡面竟是累累白骨。
關於這些白骨的來歷，當地還有一個流傳很廣的故事：太平天國年間，桐梓久壩有個叫楊龍喜的人，在黔桂交界一帶做工，碰上了廣西農民起義。他一見之下就受到啟發，回到家鄉與芝麻人舒光富揭竿而起，一個稱皇帝，一個稱元帥，這就是“黔北黃號起義”。
起義軍一度攻佔綏陽、仁懷、桐梓等地，後來圍攻遵義碰上了麻煩，楊龍喜戰死，舒光富率殘部退居海龍囤。起義軍在海龍囤上駐守了很久，最終還是被官兵攻破，傷亡無數，後來每逢下雨發洪水，海龍囤的山溝裡都會衝出白骨來。
起義軍潰敗後，海龍囤重歸寂靜,海潮寺的僧眾又回到幽谷一燈的桃源世界，海龍囤周圍的人煙也漸漸稠密起來。鄉民劉元光說，當地住得最久的是鄭家，有兩三百年了。起義軍囤破時，一個懷有身孕的起義軍家屬在逃跑中被當地一個鄭姓男子收留，並向官軍謊稱系其妻子，逃過一劫。
所以，當地鄭家實際上很可能是起義軍的後人。除了鄭家之外，如今海龍囤山巔僅有陳、王兩戶，囤下白沙水兩岸尚有幾十戶人家，包括葛、張、劉、王、夏、杜等諸姓。海潮寺前立於乾隆三十八年（1773年）的修廟碑上，還能依稀辨出吳、張、黃、何、嶽、王、劉、趙等姓的捐款人，他們應該是當時周邊的住戶，只是許多早已不知所蹤。
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