公元1398年，原本已經是功臣凋零的大明帝國再次迎來了一個倒黴蛋。朱元璋這次屠刀所指向的功臣，竟然是郭英。郭英的落馬，出乎所有人的意料，因為他當時作為副將剛剛剿滅了陝西的流寇。沒辦法，朱皇帝就是這麼不走常規路，刀尖所指之處，功臣寸草不留。
郭英的倒臺，源於御史裴承祖的一次彈劾。在那封彈劾奏章裡，裴承祖指出：郭英不按朝廷規制，私自豢養過百攜帶兵刃的家奴，平日揚威耀武，手裡犯下五條人命。若是放在其他朝代，侯爵犯案並非大事，老朱原本也想打個馬虎眼，便放郭英一馬，但架不住御史接二連三的奏摺，逼得朱元璋只得公開審訊郭英。
其實御史所彈劾的兩項罪名確實非常嚴重，豢養帶兵家奴涉嫌謀反，而鬥傷致死人命則是朱元璋最厭惡的欺壓百姓。於是在眾人的不斷躥掇下，老朱龍顏大怒，下令必須將郭英案辦成一個鐵案。整個審問過程非常順利，郭英對全部罪名都予以了承認。畢竟小小御史敢彈劾侯爺，手中必然掌握著確鑿的證據。那會兒所有人都覺得，郭英這條命肯定是保不住了。畢竟朱元璋的脾氣擺在那兒，功臣犯罪往往是罪加三等，好比當年的朱亮祖，就是因為瑣事殺了一個縣令，竟然跟兒子一起，被老朱一頓皮鞭趕去上帝那裡報道了。
可就在刑部最後一次審訊，準備敲定罪名之時，之前一直乖乖聽審的郭英，竟突然掙脫綁繩強行站起身來，他一把撕開了胸前的衣服。當時朱元璋也在庭上聽審，剛要申斥郭英無理，但一眼看到他的胸口，忽然沉默了，許久之後當眾宣佈：郭英無罪開釋。那麼，朱元璋究竟看到了什麼，讓他突然大發慈悲，饒過了郭英呢？其實那是一道道糾纏猙獰的傷疤。據史料詳載，郭英一生戎馬，渾身遍佈大小傷痕七十九道。這些傷疤都是郭英在無數次征戰所留下的，似乎一下子就打開了朱元璋記憶的閥門。
早在老朱跟隨紅巾軍起事之時，郭英便已經投奔了他，還是他的貼身宿衛。能夠給領導當警衛員，相當於人家把命交給你，兩人的關係自然是親厚異常。當年老朱在鄱陽湖與陳友諒展開決戰之時，敵軍繞後偷襲他的戰船，險些就要將老朱拿下，若不是郭英奮死拼殺，老朱早就做了河中之鬼。明朝將星璀璨，郭英雖然驍勇，又是朱元璋的嫡系，但多是以副將身份參戰，卻依然沒有絲毫抱怨，出色的配合主將完成一次次戰鬥任務。明初幾場決定天下局勢走向的戰役，如徐達北征，傅友德平南，馮勝血戰金山等，無不時刻可見郭英徵殺的身影。
客觀地說，郭英其才尚不夠獨擋一面，但卻是最為忠心赤膽、敢於玩命的一員猛將。朱元璋也是知人善用，屢屢派他擔任副職，起著政治委員穩定軍心的作用。大明建國後，朱老闆也沒有忘記郭英，委他統領京城禁軍，足見對其的信任和倚重程度。
更為重要的是，郭英將一家都獻給了大明王朝。其兄長郭興也是開國功臣之一，同樣被封為侯爵；其幼弟郭德作為朱元璋的謀士，更是立下了許多戰功，而且此人生性灑脫，功成後選擇辭官回鄉做了一名隱士。
朱元璋晚年為防止功臣篡權，開始了史無前例的清洗運動。而郭英此次死中得活，雖說是朱元璋情腸受到觸動，但是細緻分析起來，即便他不亮出滿身傷疤，朱元璋也定會找出其他理由放過他。
郭英作為碩果僅存的武將功臣，手下豢養持兵家奴乃是尋常事，雖說有一定謀反嫌疑，但僅憑這百十人也就勉強守家護院，若說造反實在是太抬舉他了。至於犯下五條人命，試想在當時那個封建社會，高官的家奴也是高人一等，主人管束不嚴，導致手下為非作惡並不罕見。何況郭英貴為侯爵，在封建年代又豈是尋常百姓可以比擬的。
綜上種種理由，當時已經步入人生暮年的朱元璋，無非是想借此機會打壓一下郭英的氣焰，或者說是做樣給旁人看，提點他們務必老實謹慎。於是那把高高舉起的屠刀，在郭英一場寬衣解帶下，就這麼雲淡風輕地收了回去。甚至完全可以認為，這是君臣二人自導自演的一場敲山震虎之戲。
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