上世紀70、80年代，美蘇歐等航空工業強國都開始研發具備革命性的第三代戰鬥機，F-14、F-15、F-16、F/A-18、狂風以及稍晚出現的幻影2000、蘇-27、米格-29等應運而生，與這些戰鬥機同期誕生的A-10“雷電II”攻擊機簡直是個異類，它不僅外形醜陋，技術含金量也比以上機型差不少，但造價、飛行成本也低不少，更重要的是火力強悍，因此美軍一再推遲A-10退役計劃，最新的F-35，都難以一下子取代它。
圖片：在阿富汗作戰的A-10，掛有JDAM和前視紅外吊艙
在70年代美軍4種三代機出現的時代，於1975年首飛的A-10主要是對付蘇聯在歐洲平原上可怕的裝甲集群而生的，其設計思想和以上幾種三代機完全不同，它連超音速飛行的需求都放棄了，2臺商用CF34渦扇發動機“參軍”而來的TF34渦扇發動機，以短艙形式簡單粗暴的佈置在機身背部兩側，CF34可是很多噴氣支線客機的御用發動機，咱們的ARJ21也用這個。
當然，對於近距離空中支援（CAS）任務來說，A-10的氣動佈局、武器都很有針對性。
平直的機翼帶來良好的低空低速盤旋性能，這一點美軍嘗試讓F-16改行當攻擊機的AF-16就完全做不到，一門7管30毫米的“復仇者”機炮非常兇猛，用貧鈾穿甲彈打起坦克都毫不手軟，唯一的隱患可能就是飛行員可能無後，還標配小牛空地導彈可以“定點清除”，後期在伊拉克、阿富汗作戰的A-10C，還具備投射JDAM衛星制導炸彈的能力。
也就是說，“雷電II”用來幹髒活、累活，那是極好的。對美軍地面部隊來說，在伊拉克的沙漠風暴中，或是阿富汗的崇山峻嶺中，把A-10召來對地掃射成為了必備動作，而A-10不僅單價僅1000多萬美元，而且每小時飛行成本只有10000多美元，比近3萬美元的F-16都便宜的多。
圖片：對美軍地面部隊來說，A-10的機炮怒吼，就意味著生的希望
從技術上來說，A-10其實已經落後了，既不能隱身，電子設備也很簡陋，事實上，它連雷達都沒有，只能靠光電瞄準吊艙在夜間作戰，但過去30年以來，美軍進行的作戰基本上都是欺負弱小，海灣戰爭中，A-10在“死亡公路”上把伊軍裝甲部隊打的落花流水，兩場反恐戰爭中，A-10更是絕對制空權下欺負恐怖分子的利器。
圖片：A-10其實航程很大，載彈量也很大
原來A-10應該在2010年後退役，但美軍內部有很多不同聲音，特別是美軍地面部隊的前線將士們堅決挽留這位勞苦功勞的老同志。
雖然美軍表示正在招標比A-10還便宜，每小時飛行成本可降到幾千美元的OA-X渦槳攻擊機，A-29“超級巨嘴鳥”和AT-6B“狼獾”都能取代它，但明眼人看得出，這倆脫胎於初教機的輕型攻擊機，抗擊打能力哪有“鈦合金裝甲澡盆”護身的A-10厲害。
圖片：AT-6B，比起A-10來說還是嫩了點
事實上，美軍上世紀70年代發展的新型戰機中，武裝到牙齒技術極為先進的F-14卻早早退役，畢竟美國海軍都說維護成本受不了，美國國會老爺們只能揮淚斬馬謖，F-16、F-15也正在被F-35和F-22取代，A-10卻要傳出服役到2040年，國會老爺們也無法用錢來說事兒。
這無疑說明了一個道理，打什麼樣的戰，要什麼樣的武器。
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