《秦香蓮》的來龍去脈：真正蒙冤的是陳世美
京劇《鍘美案》、評劇《秦香蓮》在我國幾乎是家喻戶曉，婦孺皆知。劇中述說的故事，後被改編成多種戲劇和說唱材料。其大致情節為：陳世美中了狀元，被皇帝看中，又當了駙馬。原妻秦香蓮帶領子女入京尋夫，陳世美不認，反而派家將韓琪追殺她們母子滅口。秦香蓮向韓琪哭告實情，韓琪自刎於三官堂。秦香蓮到包拯處控告，包拯設計召來駙馬陳世美，與秦香蓮對質。陳世美自以為是皇親，強詞狡辯。包拯欲鍘之。太后、公主前來勸阻，包拯不顧，鍘死陳世美。
世世代代的無數觀眾，對那個喜新厭舊、殺妻滅子的狀元駙馬陳世美，無不切齒痛罵。在民間俗語中，“陳世美”三個字簡直成了“負心漢”的代名詞。可是，研究發現，狀元駙馬陳世美純屬子虛烏有。從《狀元全譜》看，從宋初至清末，包括夏、遼、金在內，共有狀元三百四十五人，其中陳姓者只有十人，卻沒有陳世美其人。再從狀元當駙馬的歷史事實來看，從唐高祖武德五年（公元622年）的孫伏枷算起，至清光緒二十年（公元1904年）的末代狀元劉春霖為止，共五百九十二人，其中做了駙馬的狀元，可考可信的只有唐代宗會昌三年（公元842年）那科的狀元鄭穎，他的妻子是唐宣宗李忱的女兒萬壽公主。而真正的陳世美為明末清初直隸南宮人（今河北省邢臺市），原名陳年穀，又名熟美。取名之意來自孟子：“五穀者、種之美者也；苟為不熟，不如荑稗。夫仁，亦在乎熟之而巳矣”。陳年穀可能想到，自己名叫年穀，而穀子當熟才美。
清順治八年(公元1651年)，舉人陳熟美欲進京會試，但因囊中羞澀，難以成行。幸同科好友仇夢麟和胡夢蝶等三人，幫其提供了盤纏和馬匹。結果，陳熟美榮登榜首。而資助他的三位卻名落孫山。不久陳熟美以頭名進士身份先補縣令，後任知府，很快又升任學政。不論在哪一任上，陳熟美俱有清名。資助過他的同窗好友仇夢麟與胡夢蝶三人到了京城，想找陳熟美求官做，但被他講明道理後婉言拒絕了。
陳熟美后升為貴州按察使兼布政司參政。三人聞訊後又跑到貴州求官，不料仍遭拒絕。施恩圖報的舉子感到非常失望，連同他們的家人也都斥罵這個忘恩負義的陳熟美。於是，決定編戲罵他。他們挖空心思，搜掠編撰，整整用了大半年的工夫才把這出戏寫好。他們把戲劇《琵琶記》的情節加以改造，把劇中忘恩負義的男主人公換成了結怨於他們的陳熟美。為了掩人耳目，他們把“熟”改為讀音相近的“世”，編了一出賽過《琵琶記》的新戲：《秦香蓮抱琵琶》。他們有意把“不葬二老、攀附權貴、殺妻滅子”等令人痛恨的罪名，羅織在陳世美的頭上。待陳熟美髮現此事，該戲已經上演一年有餘了。看戲之人，罵聲載道。陳熟美有口難辯、欲禁不能，最後“含冤”氣死。
相傳後來一劇團某地演出此戲時，陳的一個後人看了，氣得當場吐血，陳熟美的子孫還組織家族眾人，當場砸了該劇團衣箱並毆打演員，致死傷數人，演出被迫停止。因此，當地留下“北門街不唱陳世美，秦家樓不唱秦香蓮”的俗話。
那麼，清代陳世美又怎麼會和宋朝的包公扯上關係並被鍘了呢？這事情更是蹊蹺。據傳，清朝某年正月十六，有一個戲班子演《秦香蓮抱琵琶》，看戲的人格外多，觀眾們嫌戲文太短了，唱不到半天，不肯散去。掌班的沒辦法，只好在正戲前頭加了個包公《陳州放糧》的短戲。戲唱到中午，陳世美的家將韓琪受命追殺秦香蓮，又放走秦香蓮，韓琪自刎，秦香蓮拉著兒女，看著倒在血泊中的韓琪……又是到此煞戲了。看戲的不肯走，大家齊聲吼:“殺了陳世美！”磚頭瓦塊齊向戲臺上打來。掌班的急得像熱鍋上的螞蟻一樣，團團亂轉，不敢在前臺露頭，趕緊溜到後臺。這時，唱《陳州放糧》的“包公”還未下裝，他問:“臺下怎麼啦？出了什麼事？”掌班的一見“包公”，忽然靈機一動，計上心來，推著他說:“快，快到前臺接著往下唱。”“包公”說:“你急糊塗啦！我在宋朝，陳世美在清朝，相隔幾百年，咋能同臺唱戲？”“哎呀，事到這般時候，管他同朝不同朝呢！”掌班的說，“陳世美那麼大的駙馬官，誰敢殺他？只有你"包黑子"鐵面無私可以把他鍘了，給老百姓出出氣，就算煞戲了。”黑臉包公只得重新整衣，帶著王朝、馬漢、張龍、趙虎一班人馬上場了。唱到他將陳世美一鍘，臺下歡呼起來。從那以後，小戲《秦香蓮抱琵琶》就變成大戲《鍘美案》，紅遍大江南北。
真相終於大白。原來《鍘美案》是經三個落第舉子杜撰，又經民間改頭換面，移花接木而成的。也就是說，陳世美純屬是被冤枉的，那是一個“美麗的錯誤”。但，我們無需指責三個落第舉子的行為，也無需為陳世美平反昭雪，因為它只不過是虛構的戲劇情節和人物。戲曲《秦香蓮》、《鍘美案》儘管與歷史真相併不一致，但卻反映了老百姓對社會公平正義的呼聲，體現了人們對“法律面前人人平等”的渴望。從這個意義看，鐵面無私的包拯不留情面、不懼權勢，怒鍘陳世美，演繹的正是民眾心中正義戰勝邪惡，法律鬥敗權勢的心理期盼與希望。正因為如此，這一“美麗的錯誤”至今仍有旺盛的生命力。
（本篇完）
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