德爾菲法是在20世紀40年代由赫爾默(Helmer)和戈登(Gordon)首創，經過T·J·戈登和蘭德公司進一步發展而成的。
20世紀50年代末期，美國政府組織了一批專家，運用德爾菲法要求他們站在蘇軍戰略決策者的角度，最優地選擇在未來大戰中將被轟炸的美國目標，為美軍決策人員提供參考。
1946年，美國蘭德公司為避免集體討論存在的屈從於權威或盲目服從多數的缺陷，首次用這種方法用來進行定性預測，當美國政府執意發動朝鮮戰爭的時候，蘭德公司又提交了一份預測報告，預告這場戰爭必敗。政府完全沒有采納，結果一敗塗地。從此以後，德爾菲法得到廣泛認可。
德爾菲是古希臘地名。相傳太陽神阿波羅(Apollo)在德爾菲殺死了一條巨蟒，成了德爾菲主人。在德爾菲有座阿波羅神殿，是一個預卜未來的神諭之地，於是人們就借用此名，作為這種方法的名字。
德爾菲法概述
德爾菲法是專家調查法中很重要的一種方法，它是根據經過調查得到的情況，憑藉專家的知識和經驗，直接或經過簡單的推算，對研究對象進行綜合分析研究，尋求其特性和發展規律，並進行預測的一種方法。德爾菲法一般由組織者、多名與預測問題有關的專家、專業的諮詢調查表、專業的調研程序四大要素構成。
德爾菲法的四大特點
1、匿名性
從事預測的專家彼此互不知道其他有哪些人參加預測，他們是在完全匿名的情況下交流思想的。專家彼此互不相識、互不往來，這就克服了在專家會議法中經常發生的專家們不能充分發表意見、權威人物的意見左右其他人的意見等弊病。
德爾菲法可以使各位專家能真正充分地發表自己的預測意見。專家們可以不受任何干擾地獨立對調查表所提問題發表自己的意見，而且有充分的時間思考和進行調查研究、查閱資料。匿名性保證了專家意見的充分性和可靠性。
2、多樣性
德爾菲法在預測的過程中，有多位專家進行預測，有的預測可能需要幾十位專家參與，專家的知識背景不一樣，來自的領域也不一樣，每一位專家都有自己獨特的觀點，這樣就保證了意見的多樣性。
3、反饋性
由於德爾菲法採用匿名形式，專家之間互不接觸，僅靠一輪調查，專家意見往往比較分散，不易作出結論，為了使受邀的專家們能夠了解每一輪諮詢的彙總情況和其他專家的意見，組織者要對每一輪諮詢的結果進行整理、分析、綜合，並在下一輪諮詢中反饋給每個受邀專家，以便專家們根據新的調查表進一步地發表意見。
該方法需要經過3～4輪的信息反饋，在每次反饋中使調查組和專家組都可以進行深入研究，使得最終結果基本能夠反映專家的基本想法和對信息的認識，所以結果較為客觀、可信。
4、統計性
德爾菲法依據系統的程序，通過多輪次調查專家對問卷所提問題的看法，經過反覆徵詢、歸納、修改，並對諸多專家的回答必須進行統計學處理，最後彙總成專家基本一致的看法。
所以，應用德爾菲法所得的結果帶有統計學的特徵，往往以概率的形式出現，它既反映了專家意見的集中程度，又可以反映專家意見的離散程度。
德爾菲法簡便直觀，無需建立繁瑣的數學模型，而且在缺乏足夠統計數據和沒有類似歷史事件可借鑑的情況下，也能對研究對象的未知或未來的狀態作出有效的預測。不僅簡單實用。還具有一定科學性和客觀性。
正是由於德爾菲法具有以上這些優點，使它在諸多判斷預測或決策手段中脫穎而出。
例如科技預測、戰略預判、經濟預測、市場預測、股市預測等多方面，發展到現在，德爾菲法在預測研究領域中佔有十分重要的地位。
德爾菲法的實施過程
德爾菲法的實施過程一般包含三個階段：準備階段、輪番徵詢階段和數據處理階段。
1、準備階段
準備階段的工作主要要預測組織者進行，主要任務有：明確主題和目的，挑選合適的專家，準備背景資料，設計調查表。
（1）明確主題和目的，組織者在進行預測之前要清楚的明白自己的目的，並且要把預測目的和各位專家溝通，讓各位專家清楚的知道自己在做一個什麼樣的預測，便於專家認真的思考預測內容。
（2）挑選合適的專家，專家就是在某個領域有影響力的專業人士，可以是大學教授，可以是企業高管、也可以是政府官員，也可以是專業領域的優秀員工，保證選擇的專家知識淵博、見多識廣、經驗豐富，具有極強的分析能力和預測能力。同時還要保證專家的多樣性，可以跨學科的選擇專家，形成多樣性的觀點。
例如如果預測股市未來一年的走向，可以邀請經濟學家、金融學家、證券公司分析師、操盤手、股評家、股市大莊家、財經媒體記者、有經驗的股民等，保證預測專家的多樣化會讓預測的維度拓寬，最大化保證客觀性。
選取專家的人數要根據預測事件的複雜性來確定，一般是10-50人，股市預測具有極高的複雜性，所以人數可以多一些，一旦選定專家，要提前和專家進行溝通，徵求專家的同意，堅持自願的原則，避免問卷回收率低，影響預測質量。
（3）設計調查表。調查表是德爾菲法的主要預測工具，設計好不好將會影響到調查的效果，調查表也沒有統一的標準格式，可以根據預測的具體事件進行針對性設計，設計調查表應該注意以下幾點：
調查表要簡潔。簡單明快清晰的調查表，便於專家填寫和回答問題。
問題要清楚。表中的各個問題要圍繞預測目的展開，不要漫無邊際，問題的語言表述要明確，讓被調查者一看便知。
不涉及機密信息。調查表不涉及行業和國家機密信息。
設計問卷最後回收期限。防止專家忙起來，忘記填寫。
調查問卷要提供足夠的背景信息，便於專家客觀全面的理解，以做出客觀的預測建議。
總之，調研表要多從被調查者角度出發，力求用最簡單的方法取得專家的配合和支持。
2、輪番徵詢階段
準備階段的各項工作完成後，就要進入向專家進行正式調查階段。這一階段主要是通過反覆的輪番徵詢專家的預測意見來實現的。經典的德爾菲法一般包括四輪的徵詢調查，且在調查過程中包含著每輪間的反饋，徵詢程序如下
第一輪，預測組織者講預測主題和目的，徵詢表和背景材料，提交給每一位選定的專家，專家們根據自己的經驗回答問題，並在規定的時間內把預測結果寄給組織者。組織者把專家的意見進行彙總整理，用準備的專業術語進行統一的描述，然後反饋給各位專家，進行下一輪徵詢。
第二輪：專家們得到了一份列有上一輪徵詢中全部專家的意見的調查表（匿名的專家表）和補充的背景材料，專家們通過參考別人的意見和新的背景材料，進行第二輪預測，補充自己的意見形成新的看法並撰寫理由。組織者在規定時間內收回專家們新的意見，彙總整理。
第三輪：將第二輪彙總的意見再反饋給各位專家，專家們再根據新的資料進一步思考，提出自己的改進意見和修正理由。
第四輪：將第三輪的統計結果再發給專家，專家再次評價和權衡，作出新的預測 ，並在必要時作出詳細、充分的論證。組織者依然要將回收的調查表進行彙總整理、統計分析與預測。
上述四輪調查不是簡單的重複，而是一種螺旋上升的過程，每循環和反饋一次，專家都吸收了新的信息，並對預測對象有了更深刻、更全面地認識，預測結果的精確性也逐輪提高。並不是所有被預測的事件都要經過四步。可能有的事件在第二步就達到統一，而不必在第三步中出現。
3、數據處理階段
在回收最後一輪的專家意見調查表後，預測組織者需要對預測結論進行統計歸納分析，以取代專家意見的最終預測值和預測區間。
案例：新產品銷量預測
某醫療設備公司研製出一種新興產品，現在市場上還沒有相似產品出現，因此沒有歷史數據可以獲得。公司需要對可能的銷售量做出預測，以決定產量。於是該公司成立專家小組，並聘請業務經理、醫療領域的專家、市場專家和銷售人員等8位專家，預測全年可能的銷售量。8位專家提出個人判斷，經過三次反饋得到結果如下表所示。
1、平均值預測：
在預測時，最終一次判斷是綜合前幾次的反饋做出的，因此在預測時一般以最後一次判斷為主。則如果按照8位專家第三次判斷的平均值計算，則預測這個新產品的平均銷售量為：（415+570+770）/3=585
2、加權平均預測：
將最可能銷售量、最低銷售量和最高銷售量分別按0.50、0.20和0.30的概率加權平均，則預測平均銷售量為：570×0.5+415×0.2+770×0.3=599
3、中位數預測： 用中位數計算，可將第三次判斷按預測值高低排列如下：
最可能銷售量： 410 500 600 700 750
最低銷售量： 300 370 400 500 550
最高銷售量： 600 610 650 750 800 900 1250
最高銷售量的中位數為第四項的數字，即750。
將可最能銷售量、最低銷售量和最高銷售量分別按0.50、0.20和0.30的概率加權平均，則預測平均銷售量為： 600×0.5+400×0.2+750×0.3=695
總結
因為在實施德爾菲法的過程中，各專家能夠在不受干擾的情況下，獨立、充分地表明自己的意見；預測值是根據各位專家的意見綜合而成的，能夠發揮集體的智慧；應用面比較廣，預測成本較低，所以得到了很多企業的青睞，任何一種理論和方法都有它的缺陷，德爾菲法的缺點就是在綜合預測值時，僅僅是根據各專家的主觀判斷，缺乏客觀標準，有的專家由於一些主客觀原因，對錶格的填寫未經過很深入的調查和思考，從而影響到評價結果的準確性。
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