煤炭是古代植物埋藏在地下經歷了複雜的生物化學和物理化學變化逐漸形成的固體可燃性礦物。被人們譽為黑色的金子，工業的食糧，它是十八世紀以來人類世界使用的主要能源之一，進入二十一世紀以來，雖然煤炭的價值大不如從前，但畢竟目前和未來很長的一段時間之內煤炭還是我們人類的生產生活必不可缺的能量來源之一。
世界產量最大的煤田——阿巴拉契亞煤田，位於美國東部阿巴拉契亞高地，分佈在美國東部的9個州。成北東—南西向延伸，長1200~1250千米，寬50~300千米，厚500~900米，含煤面積18萬平方千米。含煤地層屬石炭紀。
煤炭資源量3168億噸，儲量2526億噸，年產量長期達4億餘噸。如此大的儲煤量真是讓人歎為觀止，也讓其他國家羨慕不已。
由於位置優越、交通方便、煤層賦存條件和煤質較好，該煤田是美國最早開發的礦區，1750年開始產煤，1918年產量即達4.6億噸，為世界最大的煤炭基地，也是美國最主要的煉焦煤和出口煤基地。
同時，其煤炭工業帶動了鋼鐵、電力、機械、化學等工業部門發展，成為美國主要的綜合工業區之一。
該煤田開採條件十分優越。99%是近水平煤層，煤層平均厚1.7米，礦井平均開採深度僅70米，許多地方可露天開採。
斷層少，頂板堅硬，瓦斯含量少，地形切割深，概宜於露天開採又可採用平硐和斜井開採，便於採用機械化採煤技術進行高效生產。
阿巴拉契亞地區礦產資源豐富，雨量充沛，水陸交通便利。其近代煤炭工業在 19世紀60年代南北戰爭以後興起，20世紀初已成為世界最大煤炭基地。
由於位置優越、交通方便、煤層賦存條件和煤質較好，該煤田是美國最早開發的礦區，早在1750年就在弗吉尼州正式開始採煤。該煤田是美國煤炭出口的主要基地。
煤礦作業造成土地資源和人力資源的破壞。空氣汙染，尤其以酸雨形式出現時，對阿巴拉契山脈自北卡羅來納至加拿大的森林已造成危害。阿巴拉契山脈的最高峰密契耳山過去因覆蓋著原始常青森林而被稱作黑峰，如今已成一片死樹林。
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